IRVINE, California – Polisi pada 15 Mei tampaknya mengambil kembali kendali atas ruang kuliah dari pengunjuk rasa pro-Palestina yang selama beberapa jam menduduki sebuah gedung di University of California, Irvine, kemudian membersihkan perkemahan mahasiswa yang berdiri selama lebih dari dua minggu, kata saksi mata.
Petugas dari sekitar 10 lembaga penegak hukum terdekat berkumpul di kampus setelah pejabat universitas meminta bantuan, karena pengunjuk rasa telah menduduki ruang kuliah, memimpin sekolah untuk menyatakannya sebagai “protes kekerasan,” kata polisi dan pejabat universitas.
Sekitar empat jam kemudian, polisi telah mengusir para pengunjuk rasa dari ruang kuliah dan plaa yang telah menjadi lokasi perkemahan, menurut universitas dan saksi mata Reuters.
“Polisi telah merebut kembali ruang kuliah,” kata juru bicara UC Irvine Tom Vasich melalui telepon dari tempat kejadian. “Plaa telah dibersihkan oleh petugas penegak hukum.”
Vasich mengatakan ada “jumlah penangkapan minimal” dan mencirikan para pengunjuk rasa sebagai “enggan kooperatif.”
Universitas mengatakan semua kelas akan diadakan dari jarak jauh pada 16 Mei, meminta karyawan untuk tidak datang ke kampus.
Demonstrasi di Irvine, sekitar 65 km selatan Los Angeles, adalah yang terbaru dalam serangkaian protes kampus di seluruh Amerika Serikat atas perang di Gaa di mana para aktivis menyerukan gencatan senjata dan perlindungan kehidupan sipil sambil menuntut universitas melepaskan diri dari kepentingan Israel.
Para pengunjuk rasa UC Irvine telah mendirikan perkemahan yang berdekatan dengan ruang kuliah pada 29 April, mirip dengan yang ada di universitas lain yang telah menyebabkan penangkapan massal dan bentrokan dengan polisi di tempat lain di negara itu.
Pada 15 Mei, 200 hingga 300 pengunjuk rasa mengambil alih ruang kuliah pada saat tidak ada kelas dalam sesi, kata Vasch.
Polisi menanggapi dengan perlengkapan anti huru hara dan membentuk barikade sementara seorang petugas di pengeras suara memperingatkan kerumunan bahwa mereka telah membentuk pertemuan yang melanggar hukum dan berisiko ditangkap jika mereka tetap tinggal, Orange County Register melaporkan.
Para sudent meneriakkan slogan-slogan, memukul drum dan mengangkat spanduk, dengan barisan polisi berdiri di dekatnya, Reuters menyaksikan.
Satu spanduk yang tergantung di gedung itu menyatakan situs itu “Alex Odeh Hall,” untuk menghormati seorang aktivis Palestina yang tewas dalam pemboman kantor tahun 1985 di kota terdekat Santa Ana.
Empat bangunan penelitian terdekat dengan potensi ratusan orang di dalamnya dikunci, dan mereka yang berada di dalamnya diperintahkan untuk berlindung di tempat, kata Vasch, meskipun universitas kemudian mengubah instruksi itu dan malah menyarankan mereka untuk pergi.
Sesaat sebelum malam tiba, polisi bergerak di ruang kuliah, kemudian terlibat dalam kebuntuan tegang dengan pengunjuk rasa di perkemahan.
Polisi berhelm yang memegang tongkat membentuk garis melawan pengunjuk rasa. Polisi secara bertahap bergerak maju, mendorong para siswa mundur setiap beberapa menit, sampai petugas menyerbu kerumunan dan melakukan lebih banyak penangkapan.
Tak lama kemudian sebagian besar demonstran mundur, polisi menahan plaa kosong yang penuh dengan sampah, dan beberapa penonton tetap berada di pinggiran.
Sejak hari perkemahan dimulai, Kanselir Howard Gillman mengatakan universitas telah melakukan pembicaraan dengan para siswa, tetapi tidak dapat mencapai kesepakatan untuk menemukan situs alternatif yang “tepat dan tidak mengganggu”.
Gillman mengatakan universitas tidak dapat secara selektif memutuskan untuk tidak menegakkan aturan terhadap perkemahan dan bahwa “Universitas California telah menjelaskan bahwa mereka tidak akan melakukan divestasi dari Israel.”
“Para pengunjuk rasa perkemahan telah memfokuskan sebagian besar tuntutan mereka pada tindakan yang akan mengharuskan universitas untuk melanggar hak kebebasan akademik fakultas, hak kebebasan berbicara fakultas dan sesama mahasiswa, dan hak-hak sipil banyak mahasiswa Yahudi kami,” kata Gillman pada 13 Mei.
BACA JUGA: Mahasiswa Belgia dan Belanda Gabung Gelombang Protes Gaa
