QUEBEC CITY (REUTERS) – Para pemimpin Kanada pada Rabu (27 Juli) dengan tegas mengatakan kepada Paus Fransiskus tentang kengerian sekolah-sekolah perumahan yang dikelola Gereja untuk penduduk asli dan paus menyesalkan bahwa banyak yang masih hidup dalam kemiskinan di salah satu negara terkaya di dunia.
Paus Fransiskus terbang ke timur melintasi negara itu dari Edmonton di padang rumput Alberta ke Quebec di Sungai St. Lawrence untuk pertemuan dengan para pemimpin negara itu di salah satu kota tertua di Amerika.
Paus Fransiskus sedang dalam tur permintaan maaf ke Kanada, mencari pengampunan atas peran Gereja Katolik di sekolah-sekolah perumahan yang melaksanakan kebijakan pemerintah yang bertujuan mengasimilasi penduduk asli dengan mencoba menghapus budaya mereka.
Lebih dari 150.000 anak-anak pribumi dipisahkan dari keluarga mereka dan dibawa ke sekolah-sekolah perumahan, yang beroperasi antara tahun 1870 dan 1996.
Mereka kelaparan atau dipukuli karena berbicara bahasa asli mereka dan dilecehkan secara seksual dalam sistem yang oleh Komisi Kebenaran dan Rekonsiliasi Kanada disebut “genosida budaya”.
Berbicara kepada pejabat pemerintah, termasuk Perdana Menteri Justin Trudeau di Citadelle de Quebec, benteng Inggris terbesar yang dibangun di Amerika Utara, Paus Fransiskus berbicara tentang “ketidakadilan radikal” dari distribusi kekayaan yang tidak merata.
“Sangat memalukan bahwa kesejahteraan yang dihasilkan oleh pembangunan ekonomi tidak menguntungkan semua sektor masyarakat,” katanya, mencatat bahwa banyak orang yang membutuhkan atau tunawisma harus beralih ke gereja dan bank makanan untuk bertahan hidup.
“Dan sungguh menyedihkan bahwa justru di antara penduduk asli kita sering menemukan banyak indeks kemiskinan, bersama dengan indikator negatif lainnya, seperti rendahnya persentase sekolah, dan kurang mudahnya akses untuk memiliki rumah dan perawatan kesehatan,” katanya.
Penduduk asli, yang merupakan sekitar 5 persen dari populasi Kanada, memiliki tingkat kemiskinan yang lebih tinggi dan harapan hidup yang lebih rendah daripada orang Kanada lainnya, dan lebih sering menjadi korban kejahatan kekerasan, dan lebih mungkin menderita kecanduan dan dipenjara.
Dalam pidato mereka kepada paus, baik Trudeau dan Gubernur Jenderal Mary Simon, yang mewakili Ratu Elizabeth II, dengan pedih dan tajam mengatakan kepadanya tentang tragedi yang terjadi di sekolah-sekolah, yang terakhir ditutup hampir dua dekade sebelum Fransiskus menjadi
paus.
“Sebagai seorang ayah, saya tidak bisa membayangkan anak-anak saya dibawa pergi. Ketika anak-anak saya menangis, saya bisa menghibur mereka. Ketika mereka bahagia, saya bisa berbagi perasaan gembira itu dengan mereka,” kata Trudeau.
“Tetapi di sekolah perumahan, anak-anak ini sendirian dan terisolasi dalam rasa sakit dan kesedihan mereka, jauh dari keluarga dan komunitas mereka. Dan lebih buruk lagi, dilucuti dari bahasa mereka, budaya mereka, identitas mereka,” kata perdana menteri.
Di Citadelle, Trudeau, yang telah menjadikan rekonsiliasi dengan masyarakat adat Kanada sebagai salah satu prioritas politiknya, dan Simon menyambut paus bersama dengan penjaga kehormatan yang mengenakan seragam merah dan topi kulit beruang hitam.
“Dengan kunjungan ini Anda memberi sinyal kepada dunia bahwa Anda dan Gereja Katolik Roma bergabung dengan kami di jalan rekonsiliasi, penyembuhan, harapan, dan pembaruan kami,” kata Simon.
“Tetapi orang-orang ini, para penyintas ini, mereka menentang definisi. Mereka adalah orang tua yang membela anak-anak mereka ketika tidak ada orang lain yang mau. Mereka adalah advokat yang berjuang, dan masih berjuang, untuk bahasa dan budaya mereka sehingga mereka dapat berkembang untuk generasi yang akan datang,” katanya.
Paus mengatakan Gereja “mengakui kesalahan kami” dan ingin bergabung dengan otoritas sipil “untuk mempromosikan hak-hak sah penduduk asli dan untuk mendukung proses penyembuhan dan rekonsiliasi” antara penduduk asli dan non-pribumi Kanada.
