WASHINGTON (Reuters) – Amerika Serikat telah membuat “tawaran substansial” kepada Rusia untuk membebaskan warga AS yang ditahan di sana, Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken mengatakan pada hari Rabu (27 Juli), menambahkan bahwa ia akan menekan mitranya dari Rusia untuk menanggapi dalam percakapan yang direncanakan untuk beberapa hari mendatang.
Washington menawarkan Moskow kesepakatan untuk membawa pulang bintang WNBA Brittney Griner dan mantan Marinir AS Paul Whelan beberapa minggu lalu, kata Blinken pada konferensi pers Departemen Luar Negeri, dan berharap untuk memajukan proses ketika dia berbicara dengan menteri luar negeri Rusia Sergei Lavrov.
Kementerian luar negeri Rusia mengatakan belum secara resmi didekati oleh Washington untuk mengatur panggilan, kantor berita Tass mengatakan kemudian.
“Ada proposal substansial di atas meja beberapa minggu yang lalu untuk memfasilitasi pembebasan mereka. Pemerintah kita telah berkomunikasi berulang kali dan langsung mengenai proposal itu. Dan saya akan menggunakan percakapan itu untuk menindaklanjuti secara pribadi dan saya berharap menggerakkan kita menuju resolusi,” kata Blinken.
Dia menolak untuk mengatakan apa yang ditawarkan Amerika Serikat sebagai imbalannya.
Sebuah sumber yang mengetahui situasi tersebut mengkonfirmasi laporan CNN bahwa Washington bersedia menukar pedagang senjata Rusia Viktor Bout, yang menjalani hukuman penjara 25 tahun di Amerika Serikat, sebagai bagian dari kesepakatan.
Seorang pengacara Rusia untuk Whelan sebelumnya mengatakan dia yakin Moskow ingin Bout menjadi bagian dari pertukaran untuk Whelan.
Istri Bout, Anna, mengatakan dia telah mengetahui tentang kemungkinan pertukaran dari laporan media, kata kantor berita RIA.
“Kami berbicara di telepon kemarin. Viktor tidak tahu apa-apa tentang pembicaraan antara Rusia dan Amerika Serikat tentang pertukarannya … baik dia atau saya tidak memiliki informasi apa pun,” katanya seperti dikutip.
Blinken menolak untuk menggambarkan bagaimana Moskow bereaksi terhadap proposal tersebut, yang katanya telah ditandatangani oleh Presiden Joe Biden.
Keluarga sandera dan tahanan telah meningkatkan tekanan pada Biden, yang terbaru dalam kasus peraih medali Olimpiade dua kali Griner, yang telah ditahan sejak Februari.
Griner, yang ditahan di bandara Sheremetyevo Moskow dengan kartrid vape berisi minyak ganja di kopernya, berada di ruang sidang pada hari Rabu dalam sidang terakhir persidangannya atas tuduhan narkoba. Sidang berikutnya ditetapkan pada 2 Agustus.
“Dari sudut pandang hukum, pertukaran hanya mungkin setelah putusan pengadilan,” kata pengacara Griner di Rusia, Maria Blagovolina, dalam sebuah pernyataan.
Whelan dijatuhi hukuman pada tahun 2020 hingga 16 tahun penjara di Rusia, dituduh sebagai mata-mata. Dia membantah mata-mata dan mengatakan dia diatur dalam operasi sengatan. Washington menuntut pembebasannya.
Nasib tahanan Amerika telah mendapatkan visibilitas setelah penangkapan Griner di bandara Moskow dan pembebasan pada bulan April mantan Marinir AS Trevor Reed pada saat hubungan AS dengan Moskow berada pada titik terburuk dalam beberapa dekade atas invasi Rusia ke Ukraina.
Reed ditahan selama tiga tahun. Dalam pertukaran tahanan, Amerika Serikat meringankan hukuman penjara pilot Rusia Konstantin Yaroshenko, yang dihukum karena penyelundupan kokain.
