ATLANTA — Presiden AS Joe Biden mendesak lulusan Morehouse College untuk tidak menyerah pada demokrasi dalam pidato pembukaan yang suram pada hari Minggu (19 Mei), mengakui kemarahan mereka atas perang di Gaa sambil memperingatkan tentang risiko terhadap kebebasan Amerika.
Pidato itu, yang biasanya merupakan acara low-profile, menarik perhatian ketika kampus-kampus di seluruh negeri meletus dalam protes yang kadang-kadang disertai kekerasan atas dukungan Biden untuk perang Israel melawan Hamas setelah serangan kelompok militan itu pada 7 Oktober. Tetapi kampus perguruan tinggi pria kulit hitam yang historis tetap tenang, dengan hanya pertunjukan protes kecil dan diam.
Biden mengatakan dia berbagi keprihatinan lulusan atas situasi kemanusiaan di Jalur Gaa dan terus mendorong kesepakatan untuk menghentikan konflik dengan imbalan pembebasan sandera. Dia mengatakan kepemimpinan bisa “sulit dan kesepian” dan mengatakan frustrasi dan kemarahan tentang konflik merasuki keluarganya sendiri.
“Ini adalah salah satu masalah tersulit dan paling rumit di dunia. Saya tahu itu membuat marah dan membuat frustrasi banyak dari Anda,” katanya kepada orang banyak.
“Ini adalah krisis kemanusiaan di Gaa, itu sebabnya saya menyerukan gencatan senjata segera,” kata Biden yang disambut tepuk tangan.
Kesenjangan generasi terlihat jelas pada permulaan yang indah, ketika alumni yang lebih tua kadang-kadang berdiri dan bersorak kepada presiden sementara lulusan saat ini duduk diam atau memberikan tepuk tangan sopan.
Beberapa siswa mengenakan keffiyeh – jilbab hitam-putih yang telah menjadi lambang solidaritas dengan perjuangan Palestina – di sekitar gaun mereka. Sejumlah mahasiswa membelakangi Biden sebagai protes diam-diam. Pidato perpisahan Morehouse juga menyerukan gencatan senjata permanen dan segera, mengumpulkan tepuk tangan Biden.
Biden menggunakan pidato itu, sebuah platform tahun pemilihan menjelang kontes 5 November melawan kandidat Partai Republik Donald Trump, untuk menyoroti dukungannya bagi orang kulit hitam Amerika dan dorongannya melawan rasisme dan perpecahan yang katanya mengancam fondasi bangsa.
“Wajar untuk bertanya-tanya: Apakah demokrasi yang Anda dengar benar-benar bekerja untuk Anda?” katanya. Meski begitu, tambahnya, orang Amerika harus terus “memanggil racun supremasi kulit putih, membasmi rasisme sistemik. Demokrasi masih jalan.”
Biden menjual visinya kepada pemilih letih yang mendukung kebijakannya tetapi tidak dijual pada kandidat berusia 81 tahun itu sendiri, termasuk pria kulit hitam yang lebih muda, saat ia menghadapi pertandingan ulang melawan mantan presiden Trump, yang telah menggunakan bahasa yang semakin otoriter dan telah memicu keraguan tentang legitimasi pemilihan.
Biden menantang para lulusan untuk membangun pendidikan bersejarah mereka untuk memimpin dan memperjuangkan kebebasan di rumah. Morehouse didirikan pada tahun 1867 untuk mendidik orang kulit hitam yang baru dibebaskan dari perbudakan. Alumni termasuk aktivis hak-hak sipil Martin Luther King Jr.
Tanpa menyebut nama Trump, Biden menyerukan serangan 6 Januari 2021 oleh pendukung Trump, beberapa membawa bendera Konfederasi era Perang Saudara, serta serangan terhadap pekerja pemilu kulit hitam, upaya untuk membatasi pemungutan suara, dan retorika ekstremis terhadap imigran.
Kemudian pada hari Minggu ketika berbicara di Makan Malam Dana Perjuangan untuk Kebebasan NAACP Detroit di negara bagian Michigan yang kompetitif, Biden menyebut Trump ketika dia berbicara tentang serangan 6 Januari di US Capitol.
“Menurut Anda apa yang akan dia lakukan pada 6 Januari jika orang kulit hitam Amerika menyerbu Capitol? Tidak, saya serius. Bagaimana menurutmu? Saya hanya bisa membayangkan,” kata Biden.
Jajak pendapat Reuters/Ipsos bulan ini menunjukkan Biden dan Trump hampir terikat untuk pemilih di bawah 40 tahun, kelompok yang diusung Biden dengan poin persentase dua digit pada tahun 2020. Sebuah jajak pendapat Washington Post / Ipsos bulan lalu menemukan hanya 62 persen pemilih kulit hitam mengatakan mereka benar-benar yakin untuk memilih, turun dari 74 persen kira-kira empat tahun lalu. Sembilan dari 10 pemilih kulit hitam mendukung Biden pada tahun 2020, demikian temuan survei.
Pidato hari Minggu datang di tengah kesibukan tindakan Biden dan keterlibatan yang berfokus pada isu-isu Afrika-Amerika.
Biden mencatat miliaran dana yang diberikan pemerintahannya kepada perguruan tinggi dan universitas kulit hitam secara historis, memuji mereka sebagai alat mobilitas ekonomi yang ditingkatkan.
Trump telah bersumpah untuk melawan “perasaan anti-kulit putih” di AS sementara juga menawarkan dirinya kepada pemilih kulit hitam.
“Tidak ada presiden sejak Abraham Lincoln yang berbuat lebih banyak untuk individu kulit hitam di negara ini daripada Donald J. Trump,” katanya di sebuah acara pada hari Sabtu, mengutip presiden era Perang Saudara yang menghapuskan perbudakan.
Ini bukan pertama kalinya Trump membandingkan dirinya dengan Lincoln. Dalam debat kedua antara Trump dan Biden pada tahun 2020, Trump mengatakan, “Dengan pengecualian Abraham Lincoln, kemungkinan pengecualian … tidak ada yang melakukan apa yang telah saya lakukan” untuk orang kulit hitam Amerika.
Morehouse duduk di kampus rindang dekat pusat kota Atlanta, kota terbesar di Georgia, salah satu negara bagian medan pertempuran paling kompetitif dalam perlombaan 2024. Pada 2020, Biden menjadi kandidat presiden Demokrat pertama yang mengusung Georgia sejak Bill Clinton pada 1992.
Banyak pria kulit hitam yang berkonsultasi dalam kelompok fokus Demokrat melaporkan bahwa mereka kurang puas dengan prospek ekonomi mereka dan kemajuan dalam masalah-masalah mulai dari pinjaman mahasiswa hingga reformasi peradilan pidana setelah memberikan kendali partai Demokrat atas dua majelis Kongres dan Gedung Putih pada tahun 2020. Demokrat kehilangan kendali atas Dewan Perwakilan Rakyat dalam pemilihan paruh waktu 2022.
Beberapa mahasiswa kulit hitam telah menarik kesejajaran antara pengalaman orang-orang Palestina yang tidak memiliki kewarganegaraan, apartheid Afrika Selatan dan Jim Crow South, yang memotivasi generasi protes sebelumnya. Pejabat Israel dan AS menolak perbandingan tersebut.
Tetapi Morehouse dan perguruan tinggi dan universitas kulit hitam historis lainnya belum diguncang oleh protes seperti yang terjadi di Universitas Columbia dan Universitas California Selatan. Banyak pembantu utama Biden menganggap protes itu tidak mencerminkan pandangan mayoritas pemilih.
Dalam sebuah pernyataan setelah upacara, Morehouse mengatakan protes damai adalah bagian dari tradisi keadilan sosialnya.
Calvin Bell III mengatakan rekan-rekan lulusan menunjukkan berbagai reaksi dan bahwa ia secara berkala menundukkan kepalanya sendiri ketika ia tidak setuju dengan beberapa pernyataan presiden.
“Saya menghargai setidaknya bahwa dia mengatakan bahwa dia menginginkan gencatan senjata,” kata Bell kepada Reuters. “Pidato itu kadang-kadang meleset. … Namun, saya senang bahwa kita masih harus mendengarkan karena ini memiliki implikasi besar pada bulan November.”
Biden, yang berbicara minggu depan kepada para lulusan di Akademi Militer Amerika Serikat, telah mempertahankan dukungan senjata AS yang sudah berlangsung lama untuk Israel meskipun jumlah korban tewas meningkat dari kampanyenya di Gaa. Namun dia mengancam akan memotong bantuan jika Israel melakukan pelanggaran di Rafah, tempat banyak warga sipil berlindung.
BACA JUGA: ‘Unhinged’, ‘bengkok’: Trump dan Biden bertukar duri di jalur kampanye
