Menurut salah satu anggota staf, Xi diperkirakan akan memberikan penghormatan pada hari Rabu sebelum menuju ke Hongaria untuk leg terakhir tur.
Ada dua monumen kecil di situs ini. Salah satunya memperingati tiga wartawan Tiongkok yang tewas dalam insiden itu, bertuliskan kata-kata “hormati para martir, hargai perdamaian” dan nama mereka. Yang lainnya didirikan oleh kota Beograd untuk berterima kasih kepada China atas dukungannya.
Di depan monumen para korban, sejumlah besar bunga yang diletakkan oleh pengunjung sebelumnya sebagian besar telah dibersihkan, hanya menyisakan tiga keranjang.
Meskipun Selasa adalah peringatan pemboman itu, kedutaan besar China tidak mengadakan upacara peringatan pada hari itu, seperti yang telah dilakukan pada tahun-tahun sebelumnya. Sebaliknya, banyak penduduk China setempat diharapkan untuk menyambut Xi di bandara ketika dia tiba.
Dalam sebuah artikel yang diterbitkan di surat kabar harian Serbia Politika pada hari Selasa, Xi merujuk pada pemboman itu, menulis: “Orang-orang China menghargai perdamaian, tetapi mereka tidak akan pernah membiarkan tragedi sejarah terulang kembali.”
Namun berbeda dengan artikel serupa yang diterbitkan delapan tahun lalu, ia menggambarkannya sebagai tindakan “mencolok” oleh NATO daripada tindakan “barbar”.
Menjelang kedatangan Xi, beberapa jalan utama kota dihiasi dengan bendera, papan reklame dan spanduk China yang menawarkan “sambutan hangat” kepada para pengunjung, termasuk bendera China setinggi 21 lantai di Gerbang Kota Barat, sebuah gedung pencakar langit lokal yang terletak di jalan utama ke bandara.
Pada hari Senin, Presiden Serbia Aleksandar Vučić bertemu dengan duta besar China Li Ming pada hari Senin untuk berbicara tentang “persiapan akhir” untuk kunjungan Xi.
Dia kemudian memposting di Instagram bahwa dia “bangga dengan persahabatan baja kami dengan China” dan “yakin bahwa keramahan kami akan menunjukkan betapa Serbia menghargai kemitraan dengan negara besar ini”.
Kunjungan itu berlangsung di tengah keamanan ketat, dengan 3.400 petugas polisi dikerahkan di jalan-jalan ibukota, menurut kantor berita Tanjug.
Juga dilaporkan pada hari Selasa bahwa delegasi China akan menerima sambutan seremonial di depan Istana Serbia, salah satu gedung pemerintah utama, menjelang penandatanganan lebih dari 30 perjanjian antara kedua negara.
Pada hari-hari menjelang kunjungan Xi, sejumlah turis individu dan kelompok dari China mengunjungi lokasi bekas kedutaan untuk memberikan penghormatan.
Pada Selasa pagi ini termasuk sekelompok sekitar 20 orang dari Beijing.
Seorang pria berusia 60-an membeli bunga dari sebuah toko di pusat budaya untuk pergi ke tempat kejadian.
Ditanya bagaimana perasaannya, dia tersedak oleh isak tangis dan berkata “Sulit untuk dijelaskan”.
Seorang pemilik toko bunga, bermarga huang, mengatakan situs itu menarik pengunjung setiap hari, termasuk para pemimpin bisnis China dan kelompok wisata.
“Beberapa orang hanya melihat-lihat, beberapa mengambil gambar, beberapa menawarkan bunga, setiap orang mengekspresikan diri mereka secara berbeda,” tambahnya.
Pada hari Sabtu para pengunjung termasuk Fu Hong, seorang pemuda berusia awal 20-an dari provinsi Sichuan, yang mengatakan dia sedang dalam tur selama sebulan di Balkan dan Turki dengan pacarnya.
Dia mengatakan mereka berdua ingin mengunjungi lokasi pemboman, yang terjadi sebelum salah satu dari mereka lahir, tetapi mengatakan itu “terlalu membuat frustrasi” bahwa pemerintah China hanya mengutuknya pada tahun 1999 tanpa mengambil tindakan lebih keras.
Tetapi ketika ditanya tentang pandangannya tentang AS dan NATO, dia mengatakan patriotisme dan ekonomi adalah hal yang “sama sekali berbeda”, menambahkan: “Tidak ada orang muda [di China] sekarang yang tidak bercita-cita ke Amerika. Sesederhana itu.”
Pengunjung lain berusia 20-an, seorang pria bernama Kuang dari Shenhen, mengatakan dia tidak tahu banyak tentang pemboman itu sampai dia membaca tentang situs itu di buku panduan dan kecewa karena hanya sedikit jejak insiden yang tersisa.
“Akan lebih baik jika ada reruntuhan di tempat, yang mungkin mengingatkan orang tentang beberapa hal lagi,” katanya, seraya menambahkan bahwa pusat budaya yang sekarang berdiri di situs itu “terlalu baru”.
