Kim Ki-nam, seorang dalang propaganda yang membantu menempa kultus kepribadian untuk dinasti keluarga yang telah memerintah Korea Utara sejak didirikan dalam Perang Dingin, telah meninggal pada usia 94 tahun.
Kim, yang telah berada dalam kesehatan yang buruk selama beberapa tahun, meninggal pada hari Selasa, kantor berita resmi Korea Central News Agency melaporkan, mengatakan ia mengabdikan hidupnya untuk “perjuangan suci untuk mempertahankan dan memperkuat kemurnian ideologis revolusi kita”.
Biografi resmi yang dirilis oleh KCNA mengatakan bahwa Kim bangkit dari kesulitan masa kanak-kanak untuk bekerja di Komite Sentral Partai Buruh Korea yang berkuasa dari tahun 1956, mendapatkan kepercayaan dari pendiri negara Kim Il-sung. Dia menghabiskan lebih dari 60 tahun mengkonsolidasikan fondasi ideologis partai dan membantu melatih bakat yang akan mendukung negara, KCNA melaporkan.
Sebagai salah satu kekuatan besar di balik kekuasaan, Kim Ki-nam memainkan peran penting dalam membentuk pesan negara ketika kepemimpinan ditransfer ke Kim Jong-il, putra pendiri, dan membantu dalam suksesi pemimpin saat ini Kim Jong-un, sang cucu.
“Kim Ki-nam adalah seorang propagandis karir elit sepanjang hidupnya, dimulai pada 1960-an,” kata Rachel Minyoung Lee, seorang rekan senior dengan Program 38 Utara di Stimson Center di AS.
“Kim Jong-un juga mempercayai dan mengandalkan veteran propaganda ini dari kakeknya, dan kemudian waktu ayahnya, dengan mempertahankannya di posisi propaganda kunci selama bertahun-tahun sebelum ia pensiun dari panggung propaganda pada awal 2019,” kata Lee, yang bekerja sebagai analis untuk Open Source Enterprise CIA selama hampir dua dekade.
Seiring dengan perannya sebagai sekretaris partai Departemen Informasi dan Publisitas – juga dikenal sebagai departemen propaganda dan agitasi – Kim Ki-nam diangkat sebagai pemimpin redaksi surat kabar utama negara itu, Rodong Sinmun, pada tahun 1976 dan menjadi ketua asosiasi jurnalis negara itu, demikian menurut situs web Leadership Watch Korea Utara.
Peran utamanya dalam aparat propaganda partai dan bimbingan atas media memberinya kekuatan luar biasa untuk mengarahkan pesan negara setiap hari. Dia juga membantu memasang prinsip kemandirian Kim Il-sung yang sudah lama ada, yang dikenal sebagai juche, dan cita-cita militer pertama Kim Jong-il yang dikenal sebagai songun.
Departemen propaganda dan agitasi telah menjadi tempat pelatihan bagi dinasti keluarga Kim. Kim Jong-il bergabung sebelum mengambil alih kekuasaan, dan Kim Yo-jong, saudara perempuan dari pemimpin saat ini yang memainkan peran kunci dalam pesan internasional, memiliki posisi penting dalam kelompok tersebut.
Kim Jong-il menunjuk kembali Kim Ki-nam sebagai direktur departemen pada Mei 2010, hanya beberapa bulan sebelum Kim Jong-un melakukan debut resminya, yang kemungkinan bertujuan membantu memastikan transisi kekuasaan yang lancar, kata Lee.
Mungkin ukuran terbesar dari pengaruhnya adalah bahwa Korea Utara adalah satu-satunya dinasti keluarga besar yang didirikan dalam Perang Dingin yang telah mempertahankan kekuasaan terus menerus sejak tahun 1940-an.
Ini telah dilakukan sebagian dengan mengalihkan fokus pesannya selama beberapa dekade. Korea Utara awalnya mempromosikan dirinya sebagai negara yang lebih makmur dan lebih baik daripada Korea Selatan. Tetapi ketika tetangganya menjadi jauh lebih kaya dan Uni Soviet, yang telah menjadi dermawan utama Pyongyang, runtuh pada awal 1990-an, negara mempromosikan citra sebagai pelindung rakyat Korea.
Ini membenarkan perjuangan ekonomi sebagai pengorbanan yang diperlukan untuk membangun persenjataan nuklir yang dapat mencegah invasi AS, sementara menyalahkan presiden Amerika berturut-turut karena menggunakan sanksi dan paksaan keuangan untuk menghambat pertumbuhannya. AS dan mitranya telah menawarkan Korea Utara kesempatan untuk mengambil bagian dalam ekonomi yang berkembang di kawasan itu dengan menyingkirkan program senjata nuklirnya, yang oleh Barat disebut sebagai pengeluaran yang tidak perlu yang menjadikan negara itu salah satu yang termiskin di dunia.
Kunjungan lapangan menjadi pokok propaganda negara, menunjukkan pemimpin mengunjungi pertanian, pabrik dan proyek konstruksi. Ini membantu membelokkan kesalahan atas salah urus ekonomi dari keluarga Kim, yang digambarkan sangat prihatin dengan detail terkecil negara, dan mengalihkan kesalahan kepada kader yang gagal melaksanakan perintah para pemimpin.
Kim Ki-nam juga telah membuat tanda di luar negeri. Dia memimpin delegasi ke Korea Selatan ketika mantan Presiden Kim Dae-jung meninggal pada tahun 2009 dan bertemu dengan Presiden Korea Selatan Lee Myung-bak. Kim Dae-jung melakukan kunjungan bersejarah pada tahun 2000 ke Pyongyang untuk bertemu Kim Jong-il, meningkatkan harapan semenanjung yang terbagi dapat berdamai.
Penyebutan terakhir di media pemerintah tentang penampilan publik untuk Kim Ki-nam adalah pada tahun 2021, ketika ia berada di panggung pejabat terkemuka menonton parade pasukan paramiliter untuk menandai peringatan 73 tahun berdirinya negara itu.
Tahun ini, pemimpin saat ini Kim Jong-un telah bergerak untuk menyerang gagasan reunifikasi damai dari konstitusi negara dan menurunkan monumen yang didirikan oleh ayah dan kakeknya yang didedikasikan untuk konsep semenanjung bersatu. Ini telah memicu kekhawatiran bahwa pemimpin saat ini mungkin bersiap untuk perang – kekhawatiran meningkat oleh Kim Jong-un yang membangun persenjataan nuklirnya dan mengabaikan seruan dari AS untuk kembali ke meja perundingan.
Kim Jong-un memberikan penghormatan kepada Kim Ki-nam dengan mengunjungi bier pemakaman dan merasakan “kesedihan pahit atas kehilangan seorang veteran revolusioner yang tetap setia tanpa batas kepada tujuan WPK”, KCNA melaporkan.
“Kim Ki-nam dianggap sebagai salah satu tokoh paling penting dalam propaganda Korea Utara,” kata Cheong Seong-chang, seorang peneliti di Institut Sejong.
