Sebuah jet tempur Taiwan jatuh dan pilotnya tewas saat berlatih di Pasifik Barat, menyoroti kekhawatiran tentang armada militer pulau yang menua pada saat tekanan meningkat dari angkatan udara China.
Tim penyelamat sedang mencari jet F-5 Taiwan setelah jatuh ke laut hanya beberapa ratus meter di lepas pantai timur daerah Taitung selama latihan Kamis pagi (29 Oktober), menurut juru bicara Kementerian Pertahanan.
Pilot, yang telah melontarkan diri dan diselamatkan, kemudian meninggal meskipun berjam-jam perawatan darurat.
Insiden itu memicu kekhawatiran yang meningkat tentang keandalan pesawat yang lebih tua di armada militer Taiwan yang menua pada saat serangan China hampir setiap hari ke zona identifikasi pertahanan udara pulau itu.
Taiwan telah mengacak hampir 3.000 jet tahun ini sebagai tanggapan atas pendekatan oleh lebih dari 1.700 pesawat China, Menteri Pertahanan Yen De-fa mengatakan kepada anggota parlemen awal bulan ini.
Jet China telah memasuki ADIZ Taiwan 19 hari berturut-turut bulan ini, menurut data Kementerian Pertahanan.
Kecelakaan itu adalah yang terbaru dari serangkaian insiden yang menimpa militer Taiwan.
Pada bulan Januari, pulau itu kehilangan perwira berseragam paling seniornya, bersama dengan 12 orang lainnya, ketika helikopter yang mereka tumpangi jatuh dalam cuaca buruk di pegunungan di selatan Taipei.
Dua pilot juga tewas ketika helikopter mereka jatuh setelah latihan militer pada bulan Juli.
Taiwan berencana untuk memensiunkan jet F-5 pada tahun 2026, ketika AS menyelesaikan pengiriman 66 jet F-16V yang dipesan awal tahun ini, Kantor Berita Pusat yang berbasis di Taipei melaporkan Kamis malam, mengutip sumber militer yang tidak dikenal.
F-5 buatan Northrop Grumman Taiwan telah beroperasi sejak pertengahan 1970-an dan sekarang sebagian besar digunakan untuk pelatihan.
AS berhenti memproduksi F-5 pada tahun 1989, membuat Taiwan berjuang untuk menemukan suku cadang agar jet tetap beroperasi.
AS mempertimbangkan untuk memulai kembali produksi suku cadang tahun lalu untuk mendukung armada Taiwan, menurut sebuah laporan dalam publikasi pertahanan Janes.
Sementara AS telah menolak tawaran Taiwan untuk membeli F-35, Washington berusaha untuk memperbaiki masalah dengan meningkatkan armada F-16 Taiwan yang lebih baru – tetapi tidak persis canggih – yang dibangun oleh Lockheed Martin Corp.
Pemerintahan Trump menandatangani kesepakatan untuk menjual 66 F-16 Taiwan pada bulan Agustus, penjualan jet canggih AS pertama ke Taipei sejak Presiden George HW Bush menyetujui kesepakatan untuk 150 F-16 pada tahun 1992.
Mantan Presiden Barack Obama menyetujui kesepakatan US $ 5,3 miliar (S $ 7,23 miliar) pada tahun 2011 untuk meningkatkan armada Taiwan yang ada sekitar 140 F-16.
China memprotes keras penjualan senjata AS ke Taiwan. Beijing mengatakan akan menjatuhkan sanksi yang tidak ditentukan pada unit pertahanan Boeing Co, Lockheed Martin dan Raytheon Technologies Corp awal pekan ini setelah Departemen Luar Negeri AS menyetujui penjualan senjata lain ke pulau itu, yang bernilai $ 1,8 miliar.
