CAPE YORK, AUSTRALIA – Para ilmuwan telah menemukan terumbu karang besar – lebih tinggi dari Empire State Building – di ujung utara Great Barrier Reef.
Berukuran lebih dari 500m tinggi, terumbu karang yang terpisah adalah yang pertama ditemukan dalam lebih dari 120 tahun, kelompok nirlaba yang berbasis di California Schmidt Ocean Institute mengumumkan awal pekan ini.
Ini berarti terumbu karang juga lebih tinggi dari Menara Sydney dan Menara Kembar Petronas, keduanya masing-masing berukuran 305m dan 452m.
“Penemuan tak terduga ini menegaskan bahwa kita terus menemukan struktur yang tidak diketahui dan spesies baru di lautan kita,” kata Wendy Schmidt, salah satu pendiri Schmidt Ocean Institute.
Terumbu karang ini pertama kali ditemukan pada 20 Oktober oleh para ilmuwan Australia di atas kapal penelitian institut Falkor, saat ini sedang dalam eksplorasi 12 bulan di lautan di sekitar Australia, saat melakukan pemetaan bawah air di dasar laut Great Barrier Reef utara.
Tim kemudian menggunakan robot bawah air SuBastian untuk menjelajahi terumbu karang baru.
Dr Robin Beaman dari James Cook University, yang memimpin tim ilmuwan yang menemukan terumbu karang, mengatakan mereka terkejut dan gembira dengan apa yang mereka temukan.
“Untuk tidak hanya memetakan terumbu karang secara detail, tetapi juga secara visual melihat penemuan ini dengan SuBastian luar biasa,” kata Dr Beaman.
Menurut lembaga itu, dasar terumbu seperti pisau memiliki lebar 1,5 km, kemudian naik 500 meter ke kedalaman paling dangkal hanya 40 meter di bawah permukaan laut.
“Untuk menemukan terumbu karang baru setinggi setengah kilometer di wilayah lepas pantai Cape York dari Great Barrier Reef yang terkenal menunjukkan betapa misteriusnya dunia berada di luar garis pantai kita,” kata Dr Jyotika Virmani, direktur eksekutif institut tersebut.
