Manila (AFP) – Dalam satu tahun kekacauan virus corona untuk olahraga, Liga Sepak Bola Filipina telah datang dengan solusi ekstrem: memperpendek kompetisi menjadi hanya dua minggu, dengan masing-masing tim hanya bermain sekali.
Liga, yang ditunda sejak Maret, dimulai di balik pintu tertutup pada hari Rabu dalam “gelembung” bio-secure di Pusat Pelatihan Nasional, 40km selatan ibukota Manila.
United City menang 1-0 melawan Azkals Development Team, dan Kaya FC Iloilo mengalahkan Maharlika Manila dengan skor yang sama dengan liga, tertunda lagi oleh serangkaian tes positif dan topan yang masuk, akhirnya berlangsung.
Format kompetisi yang tidak biasa, disiarkan di media sosial dan berakhir pada 12 November, berarti enam tim hanya memiliki satu kesempatan untuk merebut gelar, mengubah setiap pertandingan menjadi final de facto.
Manajer tim nasional Don Palami mengatakan perampingan itu karena alasan keuangan dengan semua pejabat, staf, dan pemain tinggal di hotel dan kemudian diangkut ke pertandingan.
“Ini memerlukan banyak pekerjaan logistik dan persyaratan keuangan yang tidak dapat dipenuhi oleh PFL,” kata Palami kepada AFP.
Dalam kondisi normal, setiap tim akan bermain empat kali tetapi efek Covid-19 membuat itu tidak mungkin. Filipina telah terpukul keras oleh virus itu, dengan lebih dari 375.000 infeksi yang dikonfirmasi dan lebih dari 7.000 kematian.
“Ada sedikit uang yang masuk tetapi biaya telah meroket,” kata Palami.
“Semua tim berada di satu hotel, tes swab dilakukan secara teratur dan ada biaya biasa yang biasanya tidak ditanggung oleh PFL yang sekarang harus ditanggung.”
Terlepas dari format yang tidak biasa, PFL bertanya kepada tim dan sponsor apakah mereka ingin melanjutkan musim yang dipersingkat dan jawabannya adalah ‘ya’.
“Semua orang ingin memiliki permainan,” kata Palami.
