Addis Ababa (Bloomberg) – Hampir setahun setelah memenangkan Hadiah Nobel Perdamaian karena mengakhiri dua dekade permusuhan dengan negara tetangga Eritrea, Perdana Menteri Ethiopia Abiy Ahmed telah memicu kekhawatiran internasional setelah menggunakan kekerasan untuk memadamkan perbedaan pendapat internal.
Menuduh pemerintah daerah di negara bagian Tigray utara menyerang pangkalan militer untuk mencuri peralatan, Abiy memerintahkan militer untuk menyerang balik. Pertempuran sengit antara tentara dan pasukan yang setia kepada Front Pembebasan Rakyat Tigray (TPLF) yang berkuasa di kawasan itu merenggut puluhan nyawa minggu ini, menurut dua diplomat asing yang berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk berbicara kepada media.
Serangan udara dilakukan di depot senjata di Mekelle, ibu kota Tigray, dan peluncur roket serta perangkat keras militer lainnya dihancurkan, kata Abiy kepada televisi pemerintah pada Jumat (6 November).
Pertikaian itu memicu seruan untuk menahan diri dari Sekretaris Jenderal Perserikatan Bangsa-Bangsa Antonio Guterres, AS dan Jerman. Ini juga menakuti investor, yang telah menuangkan uang ke Ethiopia sejak Abiy mengambil alih kekuasaan pada 2018 dan mulai membuka ekonomi yang dikendalikan negara.
Imbal hasil Eurobonds 2024 senilai US$1 miliar (S$1,35 miliar) Ethiopia telah naik 98 basis poin sejak Selasa, membuat pemegang obligasi mengalami kerugian 2,8 persen. Itu dibandingkan dengan pengembalian rata-rata 1,3 persen untuk emiten berdaulat Afrika. Ethiopia adalah satu-satunya dari 15 yang membukukan kerugian minggu ini.
Konflik tersebut dapat mengalihkan perhatian pemerintah dari pelaksanaan rencana untuk membuka telekomunikasi dan industri lain yang didominasi negara kepada investor luar. Negosiasi dengan Tiongkok untuk moratorium layanan utang, yang berpotensi menunda pembayaran sebesar US$2,1 miliar pada 2020-2023 mungkin berisiko, sementara pinjaman Bank Dunia senilai US$2,2 miliar yang diproyeksikan akan dicairkan antara 2021 dan 2023 mungkin juga dalam bahaya, kata Mark Bohlund, analis riset kredit senior di REDD Intelligence.
Hubungan antara Tigray dan pemerintah federal telah retak sejak Abiy menjabat dan mengesampingkan TPLF, yang pernah menjadi pialang kekuasaan terkemuka Ethiopia.
Abiy menyalahkan kekerasan pada “keangkuhan kriminal dan keteguhan hati” kepemimpinan TPLF, sementara mengindikasikan bahwa operasi militer akan terbatas dalam ruang lingkup. Keadaan darurat mulai berlaku di wilayah itu pada hari Jumat yang akan memberi satuan tugas militer wewenang untuk melucuti personel keamanan di Tigray, memberlakukan jam malam dan menggunakan “kekuatan proporsional” untuk menjaga ketertiban.
“Pasukan pertahanan federal bertekad untuk mengakhiri usaha kriminal ini, dengan biaya sekecil mungkin bagi penduduk sipil di Tigray dan seluruh Ethiopia,” kata kantor Abiy dalam sebuah pernyataan di Twitter.
Kemungkinan eskalasi permusuhan tetap tinggi, dengan presiden Tigray Debretsion Gebremichael memperingatkan bahwa wilayah tersebut memiliki kapasitas dan tekad untuk menghancurkan mereka yang menyerangnya. Lebih dari setengah angkatan bersenjata dan divisi mekanik Ethiopia terletak di Tigray, menurut International Crisis Group – kehadiran yang dibangun selama konflik Ethiopia dengan Eritrea, yang berbatasan dengan Tigray.
“Harapan untuk operasi masuk dan keluar mungkin salah tempat,” kata seorang analis Afrika Timur dengan Eurasia Group Connor Vasey. “Tigray adalah salah satu daerah yang paling terorganisir dan dilengkapi secara militer, dan TPLF telah memperoleh banyak dukungan akar rumput yang dapat ikut bermain ketika konflik berkembang.”
Ada juga risiko bahwa turbulensi dapat meluas ke daerah-daerah bergolak lainnya yang telah dirundung oleh protes dan kekerasan tahun ini, atau ke negara-negara tetangga termasuk Eritrea, yang hubungannya dengan Tigray tetap dingin meskipun kesepakatan damai dicapai dengan Abiy.
Sudan, Djibouti dan Eritrea semuanya telah menutup perbatasan mereka dengan Ethiopia, dengan alasan kekhawatiran akan konflik yang meluas.
“Kami memantau beberapa jalur eskalasi konflik potensial,” kata direktur eksekutif perusahaan penasihat risiko politik EXX Africa Robert Besseling. “Salah satunya adalah prospek Komando Utara yang kuat dari para pejuang yang tangguh dan elit yang membelot ke Tigray, tempat para prajurit ini bermarkas. Satu lagi adalah potensi serangan militer Eritrea lintas batas untuk mendukung serangan federal Ethiopia, yang berpotensi mengacaukan seluruh wilayah Tanduk Afrika.
