Para ilmuwan masih berusaha memahami dengan tepat bagaimana flu burung yang ganas menyebar melalui peternakan di Amerika Serikat, tetapi satu pola jelas: unggas dan sapi berisiko terpapar burung liar yang sakit yang bermigrasi melintasi Amerika.
Salah satu cara untuk memahami hubungan antara burung yang bermigrasi dan ternak pertanian adalah dengan melihat jalur bebek mallard yang memiliki infeksi flu burung yang paling banyak tercatat.
Januari
Mallard menghabiskan musim dingin di seluruh Amerika Serikat. Ketika mereka bermigrasi ke utara untuk musim kawin, mallard melewati peternakan ayam besar dan kecil.
April
Mereka mungkin menggunakan pertanian sebagai sumber air dan makanan sepanjang perjalanan mereka.
“Wabah di antara unggas lebih mungkin terjadi di mana unggas air bermigrasi hadir,” kata Claire Teitelbaum, seorang peneliti dengan Bay Area Environmental Research Institute.
Juli
Pada musim kawin, burung kembali ke lanskap yang lebih dingin yang mungkin masih mengandung virus dari musim sebelumnya.
Virus dapat bertahan selama berminggu-minggu atau berbulan-bulan di lingkungan yang lebih dingin, yang berarti burung dapat tertular beberapa varian virus. Varian tersebut dapat mengalami perubahan genetik yang memungkinkan virus menginfeksi spesies baru.
September
Virus berjalan di sepanjang rute migrasi burung atau “jalur terbang,” berpindah dari satu burung liar ke burung liar lainnya.
Meskipun hanya jalur mallard yang ditampilkan di sini, jalur terbang burung yang bermigrasi mencakup seluruh Amerika Serikat.
Desember
Musim dingin datang kembali dan bebek berjalan ke selatan.
Mereka sekali lagi terbang di atas peternakan di seluruh Amerika Utara mencari cuaca yang lebih hangat dan mungkin membawa varian virus baru.
Kekhawatirannya bukan hanya awal dan akhir dari perjalanan burung. Mereka berhenti untuk beristirahat di sepanjang jalan, kadang-kadang selama berbulan-bulan pada suatu waktu, dalam apa yang oleh para ilmuwan disebut “lokasi persinggahan.”
“Mereka pergi ke lahan basah,” kata Mike Casaa, seorang ahli biologi satwa liar untuk Survei Geologi AS. “Tapi sekarang sumber makanan utama untuk unggas air adalah lanskap pertanian di sekitarnya yang menyediakan biji-bijian dan invertebrata dan peluang lain bagi mereka untuk memberi makan karena itulah yang menggantikan lahan basah yang dulu mereka miliki.”
Petak luas lahan basah dikonversi untuk penggunaan pertanian pada awal 1900-an, mengurangi tempat-tempat unggas air bermigrasi dapat berkumpul. Tertarik pada lahan basah yang tersisa, unggas air dapat menjelajah ke peternakan terdekat di mana mereka berisiko menyebarkan flu burung melalui air liur dan kotoran yang terkontaminasi.
Sebagian besar penularan flu burung ke ternak terjadi secara tidak langsung, menurut Departemen Pertanian AS (USDA), biasanya dari sepatu bot pekerja atau peralatan yang telah terkontaminasi dengan kotoran burung liar atau air liur yang membawa virus. Tetapi lahan pertanian yang ramah meningkatkan kemungkinan kontak langsung antara ternak dan burung liar, memajukan kebutuhan akan “biosekuriti” atau upaya untuk mencegah penyebaran virus. Sebagian besar peternakan industri memiliki langkah-langkah biosekuriti yang ketat.
USDA memposting panduan bagi petani untuk menjaga ternak mereka aman dari infeksi. Kuncinya adalah membatasi air dan makanan yang membuat burung tertarik.
Hampir 200 spesies burung liar yang membawa flu burung telah dicatat oleh USDA. Mallard bebek atas daftar dan merupakan fokus dalam program pengawasan agensi. Itik dan unggas air lainnya sangat tahan terhadap virus, memungkinkan mereka membawanya jauh.
WHO telah menyatakan keprihatinan bahwa migrasi dapat menyebabkan penyebaran strain mematikan yang beredar di Amerika Utara ke negara lain.
Beberapa burung yang bermigrasi seperti Snow Geese melakukan perjalanan sejauh utara Rusia. Blue-winged Teal dapat bermigrasi sampai ke Amerika Selatan.
Pemerintah AS pada akhir Maret melaporkan kasus penyakit pada sapi perah di Texas dan mengatakan satu orang yang memiliki kontak dengan sapi telah terinfeksi dan menderita konjungtivitis, umumnya dikenal sebagai mata merah muda. Dalam laporan awal, para ilmuwan pemerintah mengindikasikan seekor burung liar kemungkinan bertanggung jawab atas pengenalan awal virus ke seekor sapi. Sembilan negara bagian sejak itu mendeteksi flu burung di antara sapi perah.
Para ilmuwan di USDA masih berusaha memahami varian mana yang beredar melalui sapi untuk menentukan bagaimana flu burung menyebar. Ini telah lama berada di daftar virus dengan potensi pandemi, dan setiap ekspansi ke spesies mamalia baru mengkhawatirkan.
Ketika mallard dan burung liar lainnya melakukan perjalanan ke utara ke Kanada untuk musim panas, para pejabat Kanada mendesak tindakan pencegahan di antara peternakan sapi perah untuk mencegah penyebaran yang sudah berpacu melalui Amerika Serikat.
BACA JUGA: Penyebaran flu burung yang lebih luas menimbulkan kekhawatiran bagi manusia, kata badan kesehatan hewan
