Jawabannya sebagian terletak pada sistem pertahanan udara Iron Dome Israel, yang memiliki tingkat keberhasilan lebih dari 90 persen untuk menghancurkan proyektil hingga 70 km jauhnya.
Dikombinasikan dengan Arrow, Arrow 2.0 (yang bekerja melawan rudal exo-atmosfer), sistem pertahanan udara David Sling dan Patriot, serta pesawat tempur dan helikopter serang yang digunakan untuk menembak jatuh drone, itu membuat wilayah udara Israel salah satu yang terbaik dipertahankan di dunia.
Tapi itu hanya perangkat kerasnya. Sisanya telah melibatkan strategi yang terkoordinasi dengan baik yang dimainkan oleh pengendali lalu lintas udara sipil dan militer sejak awal perang.
Yang pertama dari langkah-langkah ini adalah penutupan wilayah udara taktis.
“Kami secara teratur menutup wilayah udara kami selama 10 hingga 40 menit, selama waktu itu pesawat hanya tinggal sedikit lebih lama di udara,” kata Libby Bahat, kepala departemen infrastruktur udara di Otoritas Penerbangan Sipil Israel. “[Ini] bukan masalah karena kami sudah memberi tahu maskapai penerbangan untuk membawa bahan bakar ekstra untuk menahan di udara hingga 40 menit.
“Ini mungkin terdengar mengkhawatirkan, tetapi bandara dan otoritas penerbangan di seluruh dunia menggunakan penutupan taktis wilayah udara setiap kali ada batasan jangka pendek di bandara.
“Ini bisa jadi karena ada benda-benda di landasan, pesawat terjebak di landasan, atau cuaca ekstrem seperti kabut tebal, hujan atau salju.”
Langkah lain, yang digunakan hingga 29 Januari, melihat jumlah maksimum pesawat yang menunggu di gerbang berkurang dari 10 menjadi rata-rata empat. Hal ini memungkinkan pilot lepas landas lebih cepat dan mencegah antrian di landasan pacu.
Penerbangan yang masuk dialihkan sehingga mereka berputar di sekitar Israel utara, lebih jauh dari Gaa. Sementara itu, Angkatan Udara Israel mengacak sinyal GPS di utara negara itu untuk membingungkan drone dan rudal anti-tank yang dipandu yang secara teratur ditembakkan dari Lebanon, front lain dalam perang.
“Kami menerbitkan pemberitahuan kepada pilot untuk mempersiapkan gangguan GPS, yang menimbulkan ‘risiko tambahan’ yang sangat rendah karena pesawat modern memiliki banyak alat navigasi lain yang cukup efektif,” kata Bahat.
“Strategi ini tidak biasa. Pilot yang bekerja di negara-negara Nordik, Eropa Tengah dan Eropa Timur, di mana saja dekat perang di Ukraina, mungkin melihat peringatan yang sama.
“Kami sudah tujuh bulan memasuki perang dan melewati tahap terburuk, ketika ratusan rudal diarahkan pada kami setiap hari. Sekarang, karena tidak ada roket yang ditembakkan ke bagian tengah Israel [terakhir kali rudal jarak jauh ditembakkan dari Gaa di atas Israel tengah, tempat Ben Gurion ditemukan, adalah pada 31 Januari], bahkan risiko yang dapat diabaikan itu telah berkurang. “
Yang mengatakan, itu belum berlayar mudah bagi orang-orang yang terbang masuk. Saya mendapat sedikit rasa frustrasi dan ledakan biaya ketika saya melakukan perjalanan ke Israel bulan ini.
Perjalanan saya dimulai di Singapura dengan penerbangan 12 jam ke ibukota Yunani, Athena, diikuti dengan penerbangan dua jam ke Ben Gurion.
Sebelum perang, tujuh maskapai penerbangan melayani rute ini. Enam telah melanjutkan layanan terbatas tetapi yang ketujuh, Ryanair, mengatakan tidak dapat melakukannya sampai Ben Gurion membuka kembali Terminal 1, yang ditutup setelah perang pecah karena lalu lintas penumpang yang rendah. Terminal 1 didedikasikan untuk maskapai penerbangan bertarif rendah dan memiliki pajak bandara hanya US$11 per orang dibandingkan dengan US$30 per orang di Terminal 2 dan 3.
Pasokan terbatas meluas ke banyak maskapai penerbangan yang telah terbang ke Ben Gurion. Ketika British Airways menangguhkan semua layanan ke Israel pada 11 Oktober – menyusul kembalinya salah satu penerbangannya ke London ketika hanya beberapa menit dari pendaratan, setelah sirene serangan udara terdengar di Ben Gurion – 90 persen dari 60-an operator yang biasanya terbang ke negara itu meniru langkah tersebut. (Hanya tiga hari sebelumnya, pada tanggal 8 Oktober, sebuah roket Hamas mendarat di dekat Ben Gurion, mengirim penumpang di dalam bandara berebut di bawah meja.)
Sejumlah maskapai penerbangan sejak itu mengembalikan berbagai tingkat layanan, termasuk British Airways, tetapi yang lain belum.
Dikombinasikan dengan penurunan besar-besaran dalam pariwisata – hanya 206.700 pengunjung memasuki Israel dari Januari hingga Maret, dibandingkan dengan 966.200 selama periode yang sama pada tahun 2023 – pasokan yang terbatas telah membuat biaya terbang ke Israel meroket.
Maskapai nasional Israel, El Al, dianggap sebagai maskapai paling aman di dunia karena prosedur keamanannya yang ketat – dan karena itu adalah satu-satunya maskapai komersial di dunia yang melengkapi pesawatnya dengan sistem pertahanan rudal pencegat – menginginkan US $ 668 untuk penerbangan dua jam dari Athena.
Apa yang dikenal sebagai “harga perang” telah mengejutkan banyak orang. Seorang teman Israel yang berada di Polandia pada 7 Oktober dan yang, seperti banyak rekan senegaranya, terbang pulang pada hari pertama perang, harus membayar US $ 900 untuk penerbangan ke Ben Gurion melalui Athena dengan El Al.
Saya menghabiskan berhari-hari menjelajahi situs web maskapai penerbangan dan agen perjalanan untuk menemukan kesepakatan yang lebih baik. Saya pikir saya beruntung ketika saya menemukan tiket dengan maskapai penerbangan bertarif rendah Israel Arkia seharga US $ 170 di agen perjalanan online Eropa eDreams.
Saya memesan, tetapi keesokan paginya menerima email yang memberi tahu saya ada masalah dengan kartu kredit saya. Saya memesan lagi dengan kartu yang berbeda, tetapi hal yang sama terjadi. Ketika dihubungi, eDreams mengatakan masalahnya sebenarnya terletak pada maskapai, yang tidak dapat mengkonfirmasi penerbangan.
Saya hampir menyerah dan memesan tempat duduk dengan El Al ketika penerbangan baru muncul di situs web. Maskapai penerbangan bertarif rendah Yunani Bluebird menawarkan penerbangan hanya dengan US$145; itu hampir tiga kali lipat dari harga awal sebelum perang yang diiklankan sebesar US $ 49, namun saya berada di atas bulan.
Ketika saya check in di bandara Athena, saya mulai mengerti mengapa penerbangan itu relatif murah. Akan ada persinggahan di pulau Rhodes Yunani – sesuatu yang sampai sekarang tidak saya sadari – yang menggandakan waktu penerbangan menjadi empat jam.
Setelah melewati gerbang, 100 penumpang Bluebird dibuang oleh bus di landasan panas dan dipaksa menunggu setengah jam sebelum kami naik Boeing 737-800 yang tidak dalam kondisi terbaik.
Banyak kursi berubah warna dan robek, dan tidak ada yang berbaring. Mereka telah dikunci ke posisi tegak sehingga Bluebird bisa memasukkan lebih banyak kursi ke dalam badan pesawat.
Sekitar 90 persen penumpang adalah orang Israel, termasuk sekelompok Yahudi Hasidik yang keras dan ultrareligius dengan topi tinggi dan mantel panjang. Sisanya terdiri dari orang Arab-Israel dan segelintir turis, termasuk pasangan Amerika yang kembali setelah perjalanan sampingan ke Athena sebagai bagian dari tinggal selama sebulan di Israel.
Mereka mengatakan kepada saya bahwa penerbangan asli mereka ke Israel telah lepas landas dari Los Angeles hanya beberapa menit setelah wilayah udara Israel dibuka kembali setelah serangan Iran: “Kami tidak tahu apakah kami akan terbang. Itu menyentuh dan pergi sejenak.”
Di Rhodes, bunyi gedebuk saat mendarat begitu keras dan keras, saya pikir roda depan akan patah. Pendaratan di Israel jauh lebih mulus.
Desain interior Ben Gurion sangat mengesankan, dengan concourse yang luas dan luas serta fasad batuan alam. Dan menjadi Jumat sore, hanya beberapa jam sebelum dimulainya sabat Yahudi, ketika orang Israel cenderung kembali ke rumah, bandara itu penuh dengan orang-orang.
Pengalaman itu tidak berbeda dengan mendarat di bandara modern lainnya – sampai saya melewati jalan setapak yang bergerak dengan poster-poster bertuliskan wajah dan nama-nama 130 atau lebih sandera yang diambil pada 7 Oktober yang belum dibebaskan.
Saya berharap akan dipanggang di imigrasi tentang tujuan kunjungan saya. Saya telah mendengar bahwa bahkan pemegang paspor Israel sedang diwawancarai pada saat kedatangan hingga setengah jam karena khawatir teroris Islam yang berbasis di Eropa mencoba memasuki Ben Gurion dengan dokumen perjalanan palsu.
Tetapi setelah memasukkan paspor biometrik saya ke dalam pemindai, saya melambai.
Hal yang sama terjadi di bea cukai. Seorang Israel dengan pengetahuan orang dalam kemudian menjelaskan bahwa keluarnya saya dengan cepat bukan karena profil rasial, seperti yang saya duga, tetapi karena paspor biometrik secara signifikan lebih sulit untuk disalin – dan menyimpan lebih banyak informasi – daripada dokumen analog yang lebih tua.
Dari bandara, saya naik kereta api yang bersih dan modern ke kota pesisir Herliya dan satu jam kemudian, saya mencelupkan kaki saya di Laut Mediterania.
