Setelah hampir satu dekade, kongres Nikaragua akhirnya membatalkan konsesi kanal kontroversial yang diberikan kepada pengusaha China Wang Jing yang menurut para kritikus membahayakan lingkungan dan mengancam akan menggusur masyarakat pedesaan.
Meskipun ada “peletakan batu pertama” simbolis pada tahun 2014, tidak ada pekerjaan yang dilakukan di kanal yang menghubungkan pantai Atlantik dan Pasifik Nikaragua.
Pada satu titik, kru melakukan terobosan di jalan akses dekat kanal tetapi menggali jalur air tidak pernah dimulai.
Ribuan petani Nikaragua telah memprotes seiures tanah yang dimaksudkan untuk menciptakan rute bagi proyek yang didukung pemerintah.
Pada 2019, seorang hakim Nikaragua menghukum tiga pemimpin petani yang berpartisipasi dalam protes ke penjara selama 216 tahun, 210 tahun, dan 159 tahun. Mereka dituduh mempromosikan “kudeta gagal” terhadap pemerintah. Hukum Nikaragua membatasi waktu penjara sebenarnya 30 tahun.
Usulan kanal senilai US $ 50 miliar, 278 km (172 mil) di negara Amerika Tengah ini telah lama dipandang sebagai lelucon yang kemudian berubah menjadi sangat serius.
Kanal dan efek potensialnya terhadap lingkungan menjadi simbol sifat aneh dan sewenang-wenang rezim Presiden Daniel Ortega yang semakin represif.
Pemerintah Ortega mengklaim kanal itu akan menciptakan puluhan ribu lapangan kerja dan merangsang ekonomi negara Amerika Tengah yang miskin itu.
Terusan Nikaragua telah dipasang sebagai pesaing ke Terusan Panama di dekatnya, yang dengan sendirinya telah melihat penyeberangan terbatas dalam beberapa bulan terakhir karena kekeringan yang menurunkan permukaan air di jalur air 80km.
Para pencela berpendapat proyek Nikaragua menimbulkan risiko lingkungan yang serius, akan menggusur ribuan keluarga di pedesaan dan secara finansial tidak layak.
“Sangat memalukan bahwa Ortega menyadari kegagalannya sendiri satu dekade kemudian, setelah membuat pengaturan untuk menyita tanah dari petani petani,” kata Medardo Mairena, pemimpin kelompok oposisi kanal, yang berada di pengasingan di Amerika Serikat.
Konsesi kanal diberikan kepada perusahaan HK Nicaragua Canal Development Investment Co. Limited yang berbasis di Hong Kong, yang dimiliki oleh Wang.
Undang-undang tersebut, yang disahkan pada tahun 2012 dengan dukungan pemerintah Ortega, akan memberi investor China konsesi hingga 100 tahun untuk membangun dan mengoperasikan kanal.
Sementara melucuti konsesi dari investor Cina, pencabutan itu meninggalkan undang-undang yang menyerukan agar kanal dibangun, meskipun tidak jelas siapa yang akan membiayai proyek semacam itu.
Laporan tambahan oleh Reuters
