“Washington akan bijaksana untuk fokus pada mempertahankan ruang apa yang tersisa untuk keterlibatan sipil, interaksi asing dan debat politik,” kata laporan itu.
“Pendekatan semacam itu akan membutuhkan kesabaran dan ketekunan, tetapi itu terletak teguh dalam kepentingan AS.”
Ia menambahkan: “Pandangan penulis laporan ini adalah bahwa kebijakan yang dibangun sepenuhnya di sekitar hukuman atau menyerah pada Hong Kong akan menjadi kontraproduktif dan mengakibatkan pelemahan lebih lanjut dari otonomi apa pun yang tersisa.”
Seruan itu muncul dalam laporan setebal 40 halaman, berjudul “Erosi Otonomi Hong Kong sejak 2020; Implikasi bagi Amerika Serikat”.
Laporan – yang didukung oleh Departemen Luar Negeri AS – disusun berdasarkan 35 wawancara yang dilakukan oleh penulis di Hong Kong September lalu.
Tim berbicara dengan mantan pejabat kota, pejabat asing, pengusaha, investor, akademisi dan jurnalis.
Para penulis mengatakan “otonomi tingkat tinggi” Hong Kong, yang dijamin oleh Undang-Undang Dasar, konstitusi mini kota itu, telah terkikis secara signifikan sejak Beijing memberlakukan undang-undang keamanan nasional pada tahun 2020 setelah kerusuhan sosial yang meluas tahun sebelumnya.
“Hong Kong belum seperti kota biasa di daratan China, tetapi lintasannya jelas dan mengkhawatirkan,” kata laporan itu.
Ia menambahkan undang-undang keamanan nasional domestik kota, Undang-Undang Perlindungan Keamanan Nasional, yang disahkan pada bulan Maret, juga memicu kekhawatiran di antara bisnis kota dan luar negeri yang beroperasi di Hong Kong.
Tetapi pusat itu mengatakan masih ada tingkat ketahanan di Hong Kong dan sangat penting untuk mengadopsi strategi yang tepat untuk melindungi apa yang tersisa.
Laporan itu mengatakan meragukan efektivitas pendekatan “hukuman” melalui sanksi untuk menghukum Beijing karena perambahannya terhadap otonomi kota.
Para penulis menambahkan bahwa mereka juga tidak setuju dengan strategi “pengunduran diri” – penghapusan bertahap pengecualian kebijakan yang memperlakukan Hong Kong secara berbeda dari daratan di bawah hukum AS.
Lembaga think tank berpendapat bahwa pengenaan hukuman juga berisiko mendorong pejabat kota yang terkena sanksi lebih dekat ke Beijing.
Ia menambahkan strategi pengunduran diri mungkin juga memiliki efek sebaliknya dari apa yang diinginkan dan mempercepat erosi otonomi Hong Kong.
Laporan itu mengatakan alternatifnya adalah mengejar keterlibatan strategis dengan Hong Kong di sebanyak mungkin wilayah untuk mempertahankan sifat khas kota dibandingkan dengan daratan selama mungkin.
“Pendekatan keterlibatan strategis tidak boleh menghindar dari tindakan hukuman jika sesuai, serta kritik publik terhadap kemunduran lebih lanjut,” kata laporan itu.
Ia menambahkan pemeliharaan pertukaran pemerintah-ke-pemerintah dan sosial akan sangat membantu.
“Dari perspektif ini, sementara sanksi dan tindakan hukuman lainnya harus tetap di atas meja, strategi AS yang paling tepat adalah fokus pada penguatan interaksi praktis antara Amerika Serikat dan Hong Kong,” kata para penulis.
Lembaga think tank menambahkan pemulihan pertukaran beasiswa Fulbright antara AS dan Hong Kong akan menjadi “bagian berharga” dari pendekatan baru.
Program Fulbright China, yang selama lebih dari 40 tahun mengirim akademisi Amerika ke negara itu dan menempatkan rekan-rekan China di AS, dibatalkan pada tahun 2020 oleh perintah eksekutif dari presiden saat itu Donald Trump.
Langkah itu merupakan pembalasan atas pengenaan undang-undang keamanan nasional Beijing di kota itu dan Presiden Joe Biden sejak itu memperpanjang perintah itu dua kali.
Hong Kong dalam beberapa tahun terakhir telah terjebak dalam eskalasi ketegangan geopolitik antara AS dan China.
Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken pada Maret mengatakan Washington siap untuk memberlakukan pembatasan visa baru pada pejabat Hong Kong yang diputuskan untuk “bertanggung jawab atas tindakan keras yang semakin intensif terhadap hak dan kebebasan” setelah Undang-Undang Perlindungan Keamanan Nasional mulai berlaku.
Dia menambahkan dia sekali lagi akan menyatakan bahwa kota itu tidak akan menerima pertimbangan khusus di bawah hukum AS yang dinikmati sebelum penyerahannya ke China pada 1 Juli 1997, dan yang tetap berlaku selama lebih dari dua dekade sesudahnya.
Kepala Eksekutif John Lee Ka-chiu adalah salah satu pejabat Hong Kong yang dikenai sanksi oleh Washington pada tahun 2020.
