Muhammed Abdul Khalid, kepala firma riset DM Analytics yang melakukan penelitian untuk badan anak-anak PBB, mengatakan angka-angka itu sangat mencolok ketika dibandingkan dengan rebound dalam ekonomi Malaysia, yang tumbuh pada kecepatan stabil 3,7 persen pada 2023.
“Negara ini semakin kaya, tetapi anak-anak kita makan lebih sedikit,” kata Muhammad pada hari Rabu ketika mempresentasikan temuan laporan tersebut.
Studi ini mendesak pemerintah untuk memperkenalkan tunjangan penitipan anak universal selama 1.000 hari untuk mendukung orang tua dari pra-kelahiran hingga usia dua tahun serta untuk orang-orang cacat dan pengasuh mereka.
Pengeluaran perawatan sosial dapat didanai oleh penghematan yang dibuat dari pengurangan yang direncanakan dalam rezim subsidi Malaysia yang murah hati, penulis laporan menyarankan.
Jajak pendapat juga menemukan 52 persen anak-anak dari semua rumah tangga yang disurvei makan kurang dari tiga kali sehari, meningkat dari 45 persen sebelum pandemi melanda.
“Harga pangan yang tinggi dan kendala keuangan menjadi hambatan signifikan bagi orang tua yang berusaha memberikan nutrisi seimbang dan sehat kepada anak-anak mereka,” kata laporan itu.
Penelitian ini, bagian dari studi Living on the Edge yang didanai bersama oleh UNICEF dan Dana Kependudukan PBB, mensurvei 755 keluarga yang tinggal di 16 skema perumahan umum berbiaya rendah di Kuala Lumpur antara Oktober dan November tahun lalu.
Rumah tangga sebagian besar berasal dari mayoritas Melayu di negara itu, sementara 16 persen adalah etnis India diikuti oleh 2 persen yang merupakan etnis Cina.
Sembilan dari 10 keluarga yang disurvei mengatakan mereka berjuang dengan melonjaknya biaya hidup, kata laporan itu.
Ibu tunggal menghadapi tekanan keuangan paling tajam, dengan 59 persen rumah tangga yang memiliki kepala perempuan hidup dalam kemiskinan, sementara lebih dari dua pertiga rumah tangga yang dipimpin oleh individu penyandang disabilitas jatuh di bawah garis kemiskinan.
Untuk menambah dana mereka, kepala rumah tangga mengambil pekerjaan ekstra, menarik diri dari tabungan pensiun mereka, meminjam uang dari keluarga dan teman atau menjual barang-barang pribadi seperti ponsel.
“Strategi-strategi ini menggarisbawahi tekanan ekonomi yang signifikan yang dialami oleh rumah tangga dan sejauh mana mereka bersedia untuk memenuhi kebutuhan,” baca laporan itu, menambahkan bahwa ini telah menyebabkan peningkatan depresi orang dewasa karena satu dari tiga rumah tangga percaya situasi keuangan mereka hanya akan bertambah buruk.
Ini terjadi meskipun pengangguran secara keseluruhan turun menjadi 5,9 persen Oktober lalu dari 12 persen pada Maret 2021 di tengah pandemi, dan pendapatan rumah tangga rata-rata kembali ke tingkat pra-Covid hampir 3.000 ringgit (US$632).
Studi ini mencatat bahwa kebiasaan makan telah berubah secara signifikan, dengan 70 persen keluarga yang disurvei menghabiskan lebih banyak uang untuk telur sebagai sumber protein yang paling terjangkau, dibandingkan dengan 52 persen selama pandemi, dan juga pada nasi.
Langkah ini, bagaimanapun, juga melihat peningkatan konsumsi pilihan makanan yang tidak sehat seperti mie instan.
“Pergeseran pola diet ini mencerminkan langkah-langkah adaptif yang diambil oleh rumah tangga untuk menavigasi tantangan yang ditimbulkan oleh meningkatnya biaya hidup, memprioritaskan keterjangkauan daripada pertimbangan gizi,” kata laporan itu.
Orang tua juga khawatir bahwa kualitas dan akses ke pendidikan untuk anak-anak mereka akan menderita karena mereka berjuang untuk memenuhi meningkatnya biaya segala sesuatu mulai dari transportasi hingga kegiatan ko-kurikuler dan uang sekolah, kata Unicef.
Badan PBB meminta pemerintah untuk memperluas bantuan sosial untuk semua rumah tangga miskin dan tidak hanya orang miskin dan untuk meningkatkan penyampaian program pemberian uang tunai, karena 30 persen keluarga dengan pendapatan bulanan 2.000 ringgit (US $ 421) atau kurang tidak menerima bantuan kritis.
“Tingkat upah minimum saat ini terlalu rendah dan tidak mencukupi bagi para pekerja. Dengan mempertimbangkan faktor-faktor kunci seperti biaya hidup, pendapatan garis kemiskinan, upah rata-rata dan produktivitas, perhitungan kami menunjukkan bahwa upah minimum harus ditetapkan pada 2.102 ringgit per bulan, bukan 1.500 ringgit per bulan saat ini, “kata laporan itu.
Pekan lalu, Perdana Menteri Anwar Ibrahim mengumumkan kenaikan minimal 13 persen di seluruh papan untuk layanan sipil 1,6 juta yang kuat di negara itu, yang menyumbang 5 persen dari 33 juta penduduk Malaysia dan di antara birokrasi terbesar di dunia.
Koefisien Gini Malaysia – alat ekonomi untuk mengukur ketimpangan pendapatan – mencapai 40,7 pada 2021 ketika terakhir dievaluasi oleh Bank Dunia. Para ekonom menilai nilai apa pun di atas 40 sebagai indikasi kesenjangan upah yang besar antara penerima pendapatan tertinggi dan terendah.
Muhammad dari DM Analytics mengatakan akan membebani pemerintah kurang dari 1 persen dari PDB untuk mengimplementasikan rekomendasi Unicef, yang dapat didanai oleh penghematan dari pemotongan yang direncanakan untuk subsidi harga bahan bakar.
“Anda harus memberikan [tabungan dari subsidi] kepada orang-orang ini. Ini tidak hanya akan meningkatkan biaya hidup tetapi juga meningkatkan mobilitas sosial, meningkatkan kondisi kesehatan dan hasil pendidikan,” katanya.
