Dengan pemahaman bahwa matematika adalah dasar dari semua ilmu pengetahuan dan teknologi modern, Yau mengatakan AS mulai mengirim siswa ke Eropa untuk mempelajari subjek pada tahun 1880.
Dalam tiga dekade, orang Amerika mulai membuat terobosan dalam matematika di bawah kepemimpinan George Birkhoff, salah satu matematikawan top di generasinya. Negara ini juga mengambil keuntungan dari dua perang dunia untuk menyerap sejumlah besar matematikawan Eropa, kata Yau.
Pada 1960-an, AS telah menjadi pemimpin dunia dalam penelitian matematika. “Saat ini, matematika China belum mencapai level mereka pada 1940-an,” katanya.
Kongres Internasional Ilmu Dasar tahun lalu yang diadakan di Beijing menggambarkan kesenjangan tersebut. Pada acara tersebut, para ahli top diminta untuk memilih 85 “makalah terbaik” yang telah diterbitkan oleh matematikawan selama lima tahun sebelumnya – hanya enam yang berasal dari China, kata Yau.
Sebaliknya, lebih dari 70 makalah terbaik ditulis oleh profesor AS.
Komunitas matematika China tidak sepenuhnya menyadari tempatnya di panggung global, kata Yau, tetapi memahami itu akan sangat penting jika para peneliti itu suatu hari berdiri sejajar dengan rekan-rekan internasional.
02:19
Apakah AI lebih baik dalam matematika daripada matematikawan?
Apakah AI lebih baik dalam matematika daripada matematikawan? Yau, yang pensiun dari Universitas Harvard pada tahun 2022 untuk mengajar penuh waktu di Universitas Tsinghua dan membantu China menjadi pembangkit tenaga listrik di lapangan, menyalahkan keterlambatan pada sistem evaluasi akademik yang ada di negara itu.
“Penilaian pries dan promosi sebagian besar bergantung pada sarjana domestik daripada ahli internasional. Para sarjana itu seringkali lebih tua, lebih konservatif, dan tidak mengikuti perkembangan terakhir di lapangan cukup dekat,” katanya.
Akibatnya, para sarjana muda akan cenderung berpegang pada pemikiran konvensional dan secara bertahap jatuh dari langkah dengan para pemimpin global dalam penelitian, katanya.
Sistem penghargaan China yang murah hati bagi para ilmuwan juga memiliki kelemahan besar, kata Yau. Selama 10 tahun terakhir, jika seorang peneliti muda di China memenangkan gelar seperti “bakat luar biasa”, gaji dan tunjangan mereka akan meningkat ke tingkat yang melebihi kebanyakan profesor Amerika, katanya.
Pendekatan ini “menempatkan terlalu banyak penekanan pada imbalan materi” dan cenderung mendorong peneliti muda untuk bekerja untuk judul daripada kemajuan ilmiah, katanya.
Sebaliknya, Yau menyarankan “mendorong sekelompok kecil siswa untuk menjadi sarjana kelas dunia, melakukan pekerjaan terobosan, memimpin komunitas akademik, dan mempengaruhi perkembangan matematika selama beberapa dekade mendatang”.
Yau terkenal karena kontribusinya yang inovatif terhadap geometri diferensial, yang membantu memecahkan persamaan di balik teori string, yang juga dikenal sebagai teori segalanya. Dia berusia 33 tahun ketika dia menjadi orang Cina pertama yang memenangkan Fields Medal, matematika yang setara dengan Nobel Prie.
Dia adalah satu-satunya orang yang telah memenangkan enam penghargaan teratas di bidang matematika, yang juga termasuk MacArthur Award, Crafoord Award, Wolf Award, Marcel Grossmann Award, dan Shaw Prie.
