Tiga orang tewas ketika bom menyerang di tengah malam pada 7 Mei 1999, selama kampanye udara NATO yang dipimpin AS melawan Yugoslavia saat itu, dan 25 tahun kemudian ingatan akan penghinaan itu masih diingat dengan jelas oleh kepemimpinan China.
“Ini tidak boleh kita lupakan,” Presiden China Xi Jinping, yang sedang dalam kunjungan kenegaraan ke Serbia, menulis dalam sebuah artikel tentang insiden yang diterbitkan di surat kabar Serbia Politika pada hari Selasa.
Dari tahun 1999, anggaran pertahanan tahunan China mengalami lebih dari satu dekade peningkatan dua digit, dan terus meningkat setiap tahun pada tingkat PDB yang lebih tinggi. Pengeluaran itu mengubah ekonomi terbesar kedua di dunia itu menjadi pemboros militer No 2, hanya di belakang AS.
“Pemboman kedutaan besar China di Beograd tentu memainkan peran penting dalam peningkatan anggaran militer China berikutnya,” kata Nenad Stekić, peneliti militer China di Institut Politik dan Ekonomi Internasional Serbia (IIPE).
Tentara Pembebasan Rakyat melihat pengurangan dalam sie dan anggarannya selama 1980-an dan 1990-an, sama seperti rekan-rekannya di Yugoslavia, katanya.
Kemudian perang Kosovo dan pemboman di Beograd berfungsi sebagai panggilan “bangun”, mendorong Beijing untuk memprioritaskan modernisasi militer dan mengalokasikan sumber daya yang lebih besar untuk meningkatkan pertahanan, kata Stekić.
Pensiunan kolonel PLA Yue Gang ingat bahwa kepemimpinan China telah dikejutkan oleh persenjataan berteknologi tinggi yang dipamerkan dalam perang Teluk 1991 dan meluncurkan upaya untuk mentransisikan pasukannya menjadi militer modern.
Namun, kesulitan keuangan dekade ini melihat anggaran PLA mencapai titik terendah dalam sejarah pada tahun 1997, menjadi hanya 1,03 persen dari PDB. “Anggaran militer kami bahkan lebih rendah dari Taiwan pada saat itu. Modernisasi sulit untuk bergerak maju, “kata Yue.
Menurut Yue, pemogokan kedutaan adalah faktor dalam mengubah situasi. “Pemboman itu menusuk daging kami. Rasa terhina bisa berubah menjadi keberanian, dan itu sangat mempercepat reformasi.”
Ni Lexiong, seorang pengamat militer yang berbasis di Shanghai, mengatakan Beijing sangat prihatin dengan pemboman karpet 78 hari NATO di Yugoslavia, meskipun memiliki militer yang umumnya lebih besar dan lebih maju daripada negara bekas komunis itu.
Untuk pertama kalinya dalam sejarah, NATO telah menunjukkan bagaimana menaklukkan sebuah negara menggunakan serangan udara saja, katanya.
Menurut Ni, “operasi ini, setelah perang Teluk, berkontribusi pada peluncuran modernisasi militer China yang lebih awal, cepat dan penuh”.
“NATO memberikan beberapa referensi bagus dalam banyak aspek, seperti strategi pengembangan, pemilihan senjata, dan teknologi militer, serta aplikasi praktisnya.”
Tampilan kekuatan operasi mengguncang dunia, dengan penggunaan B-2 – pada tahap itu pembom siluman antarbenua B-2 paling canggih di dunia dan jauh di depan perkembangan militer China.
Seperempat abad kemudian, Beijing masih mengembangkan pembom rakitan pertamanya dengan kapasitas antarbenua.
Menurut Yue, PLA secara khusus terkesan dengan senjata berpemandu presisi, termasuk amunisi serangan langsung gabungan B-2, yang menembus beberapa lantai gedung kedutaan dari sudut yang berbeda, bahkan berakhir di ruang bawah tanah.
“Senjata yang dipandu dengan presisi sangat kuat sehingga kita harus menguasainya,” katanya.
Peningkatan penuh sistem pertahanan udara China juga diprioritaskan – satelit peringatan dini, jaringan pengawasan, intersepsi rudal jelajah, radar anti-siluman, dan rudal darat-ke-udara yang lebih canggih, Yue menambahkan.
Pergeseran strategi
Menurut Stekić, pemboman kedutaan Beograd juga sangat mengubah persepsi China tentang situasi keamanannya secara keseluruhan, mendorong penilaian ulang terhadap potensi ancaman dan strategi pertahanannya yang telah lama dipegang dengan keterlibatan minimal dalam konflik atau intervensi internasional.
“[Pemboman kedutaan] menggarisbawahi pentingnya menegaskan kekuatan China di panggung global untuk melindungi kepentingan dan kedaulatannya … Sejak itu, China telah mengadopsi pendekatan yang lebih tegas dalam kebijakan keamanannya, secara aktif membentuk dinamika keamanan regional dan global,” katanya.
Pendekatan Tiongkok yang berubah terbukti dalam peningkatan kehadiran dan partisipasi militernya dalam operasi pemeliharaan perdamaian, upaya kontraterorisme, dan forum keamanan regional.
Beijing juga telah mengejar agenda diplomasi proaktif, menjalin kemitraan strategis dan aliansi untuk melindungi kepentingan keamanannya dan mempromosikan visinya tentang tatanan dunia multipolar.
Menurut Aleksandar Mitić, peneliti di IIPE, insiden Beograd juga berfungsi sebagai “titik balik” dalam hubungan China dengan AS dan kekuatan Barat lainnya, menciptakan ketidakpercayaan dan kecurigaan terhadap niat mereka.
“China menjadi sangat prihatin tentang pembentukan ‘koalisi yang bersedia’ dengan konsekuensi langsung untuk intervensi dan campur tangan Barat lainnya dalam urusan internal China atau lingkungan di Asia-Pasifik,” katanya.
“Kepercayaan China-AS tidak pernah pulih.”
Mitić, seorang koresponden Agence France-Presse di Kosovo dan Beograd selama perang, mengatakan bahwa sejak saat itu, China mulai menciptakan perannya sendiri dalam ekosistem media global, yang bertujuan menyeimbangkan dominasi Barat.
Stekić menunjukkan bahwa pemboman kedutaan mendorong China untuk mengejar kemitraan strategis yang lebih erat dengan negara-negara yang memiliki minat yang sama dalam melawan hegemoni Barat yang dirasakan.
Secara khusus, insiden itu membantu menjalin ikatan yang kuat antara China dan Serbia, berkontribusi pada pendalaman kerja sama di berbagai bidang, termasuk bidang ekonomi, politik, dan militer, katanya.
Pemboman itu memicu protes luas di seluruh China dan telah diperingati sejak itu sebagai bagian dari “penghinaan nasional” dan berbagi keluhan sejarah.
Sentimen nasionalis yang digerakkan oleh peristiwa itu kemungkinan telah meningkatkan dukungan publik untuk militer yang lebih kuat dan sikap kebijakan luar negeri yang lebih tegas, kata Stekić.
Rumor F-117
Selama 25 tahun, pemboman Beograd telah menjadi fokus spekulasi dan teori konspirasi. China – dan banyak lainnya – tidak pernah diyakinkan oleh penjelasan AS bahwa serangan itu adalah kesalahan, berdasarkan peta yang sudah ketinggalan zaman.
Salah satu teori paling terkenal berpusat pada pesawat siluman AS yang ditembak jatuh oleh pertahanan udara Yugoslavia beberapa minggu sebelumnya.
F-117 Nighthawk – pesawat tempur siluman operasional pertama di dunia dengan kemampuan penghindaran radar mutakhir – jatuh di sebuah lapangan, di mana petani setempat mengumpulkan puing-puing sebagai suvenir.
Bagian dari puing-puing – termasuk sayap kirinya dengan lambang Angkatan Udara AS – masih dipajang di depan umum di museum penerbangan Beograd.
Ada desas-desus bahwa China tertarik untuk mempelajari teknologi dari puing-puing yang ditemukan, dengan beberapa versi mengklaim bahwa kedutaan telah menjadi target serangan udara karena berfungsi sebagai penyimpanan sementara untuk beberapa bagian.
Belakangan tahun itu, surat kabar The Guardian melaporkan bahwa kedutaan itu “sengaja” dibom karena NATO telah menemukannya “digunakan untuk mengirimkan komunikasi tentara Yugoslavia”.
Mengutip sumber-sumber militer dan intelijen anonim, laporan itu menyarankan bahwa China membantu Slobodan Milosevic – yang kemudian menjadi presiden Serbia – mungkin dengan imbalan teknologi siluman dari F-117 AS yang jatuh.
China membantah laporan itu, sementara NATO bersikeras pemboman itu adalah “kesalahan besar”. Namun demikian, cerita tentang F-117 yang jatuh muncul kembali lebih dari satu dekade kemudian, ketika China meluncurkan J-20, pesawat tempur siluman pertamanya, pada tahun 2011.
01:56
Mighty Dragon: Pesawat tempur siluman J-20 China yang ditingkatkan
Mighty Dragon: Pesawat tempur siluman J-20 China yang ditingkatkan
Laporan media AS menunjukkan bahwa China telah memperoleh dan merekayasa balik teknologi siluman F-117 telah berulang kali muncul kembali di tahun-tahun berikutnya.
Tapi Yue menemukan teori F-117 “tidak mungkin”, menunjukkan bahwa jika sebuah kedutaan digunakan untuk tujuan militer, itu akan terbuka untuk insiden diplomatik atau bahkan serangan fisik.
“Jika itu adalah cerita yang kredibel, AS pasti akan menggunakannya sebagai argumen defensifnya, tetapi mereka bahkan tidak menyebutkannya,” katanya.
Yue juga mencatat bahwa jika intelijen China ingin mempelajari lapisan penyerap radar canggih puing-puing itu, tidak akan sulit untuk mendapatkan sepotong kecil puing-puing melalui saluran sipil tanpa melibatkan kedutaan atau menempatkannya pada risiko militer.
