Tiga spesies karang hitam telah ditemukan di dasar laut Samudra Pasifik utara, daerah di mana beberapa negara memiliki kontrak untuk mengeksplorasi logam termasuk kobalt dan nikel saat mereka berlomba untuk menemukan pasokan baru dari elemen baterai utama.
Karang ditemukan di gunung laut dalam dan pegunungan di Zona Kerak Utama yang kaya mineral, yang membentang dari Palung Mariana ke pulau-pulau Hawaii, menurut sebuah makalah yang diterbitkan dalam jurnal ilmiah Zootaxa pada hari Kamis (29 Oktober).
Penulis Dennis Opresko dari Smithsonian Institute dan Daniel Wagner dari Conservation International mengatakan mereka bertujuan untuk mengidentifikasi habitat laut dalam di zona yang memiliki konsentrasi tertinggi di Bumi dari kerak ferromangan yang kaya kobalt.
“Karang berumur panjang ini sangat mirip dengan kayu merah di lautan. Mereka tidak hanya tumbuh lambat dan berumur panjang, tetapi juga menyediakan habitat penting bagi banyak spesies lain,” kata Wagner.
“Menambang habitat mereka berpotensi memusnahkan mereka sebelum kita tahu nilai sebenarnya.”
China, Jepang, Rusia, dan Korea Selatan semuanya memegang kontrak eksplorasi di Zona Kerak Utama, menurut Otoritas Dasar Laut Internasional, sebuah badan PBB yang bertugas mengatur dasar laut.
Para pemerhati lingkungan telah menyerukan larangan penambangan laut dalam yang akan mengekstraksi sumber daya berharga termasuk kobalt, tembaga, nikel, dan mangan dari nodul dan kerak dasar laut.
Penambangan laut dalam dapat menghancurkan spesies yang belum ditemukan, Panel Laut mengatakan pada bulan Juni. Hanya sekitar 20 persen dari dasar laut yang telah dipetakan hingga saat ini, menurut Conservation International.
Spesies karang hitam baru dinamakan demikian karena kerangka hitam mereka, tetapi mereka dapat muncul merah muda, putih, atau berbagai warna lain karena jaringan hidup yang tumbuh di atas kerangka.
Studi sebelumnya telah menemukan spesies karang hitam berusia lebih dari 4.250 tahun, kata Conservation International.
ISA yang berkantor pusat di Jamaika telah menyusun peraturan tentang eksplorasi tetapi belum menetapkan aturan untuk eksploitasi yang diperlukan agar penambangan laut dalam dapat dilanjutkan.
