Badai Zeta menghantam New Orleans dengan angin paling kuat sejak Katrina menghancurkan kota itu pada tahun 2005, memadamkan puluhan ribu rumah dan bisnis, merobohkan lampu lalu lintas dan memicu evakuasi sukarela.
Zeta mendarat di dekat Cocodrie, Louisiana, dengan kecepatan angin 175 kmh pada Rabu (28 Oktober), menjadi badai kelima atau badai tropis yang melanda negara bagian itu tahun ini, kata Pusat Badai Nasional (NHC).
Belum pernah ada begitu banyak badai besar menghantam Louisiana atau AS yang berdekatan dalam satu musim, menurut Phil Klotzbach, seorang peneliti badai dengan Colorado State University.
Sementara Zeta tidak sekuat Katrina, ia berlari langsung di atas Kota Bulan Sabit, membawa angin paling kencang dalam 15 tahun. Dengan bergerak cepat 38 kmh, itu bisa melewati cukup cepat untuk menyelamatkan bencana banjir New Orleans. Kerusakan masih bisa berjumlah US$5 miliar (S$6,8 miliar).
Dengan kecepatan 177 km/jam, Zeta hanya malu menjadi badai Kategori 3 utama.
“Ini akan menjadi salah satu badai terburuk yang melanda New Orleans sejak Katrina,” kata Jim Rouiller, kepala meteorologi di Energy Weather Group LLC.
Zeta adalah yang terbaru dalam parade bencana alam yang melanda AS dalam beberapa bulan terakhir karena perubahan iklim membuat cuaca semakin ekstrem.
Di California, gelombang panas, kekeringan dan angin kencang telah bergabung untuk memicu ruam kebakaran hutan yang telah membakar rekor 1,66 ha tahun ini. Dan di sepanjang pantai Timur dan Teluk, rekor 11 badai bernama telah melanda AS, dengan lima menghantam Louisiana saja.
Secara keseluruhan, 27 badai telah terbentuk melintasi Atlantik pada tahun 2020. Begitu banyak sistem telah terbentuk musim ini sehingga NHC telah menggunakan semua judul resminya dan telah menggunakan alfabet Yunani untuk menunjuk yang baru.
Mata badai bergerak ke New Orleans sekitar pukul 19:00 waktu New York, kata badan tanggap darurat kota itu di Twitter.
Lebih dari 280.000 rumah dan bisnis di seluruh Louisiana kehilangan listrik dalam beberapa jam. Kegagalan listrik melumpuhkan lampu lalu lintas, dan pejabat pemerintah memperingatkan warga untuk menjauh dari jalan.
Zeta menjadi hanya satu dari enam badai yang melanda AS pada akhir Oktober ini dan badai pertama yang melakukannya sejak 1985, kata Jeff Masters, seorang ahli meteorologi dengan Yale Climate Connection. Sementara Sandy adalah badai yang kuat ketika mendarat di New Jersey pada tahun 2012, ia telah kehilangan karakteristik badainya ketika menghantam daratan.
