Ketika Mr Ong Guan mulai bekerja sebagai teknisi PUB pada tahun 1976, ia membuat pemandangan aneh, dengan perangkat yang terlihat seperti stetoskop di telinganya, ujung lainnya terhubung ke dua cakram logam di tanah.
Ini setara dengan kursus pada saat itu, karena peralatan yang dia gunakan – yang dikenal sebagai geophone – diperlukan untuk menentukan posisi kebocoran di pipa air bawah tanah.
Teknisi terlatih pertama-tama akan menekan tongkat logam dengan cakram di salah satu ujungnya, yang disebut tongkat pendengar, ke tanah untuk mendengarkan suara samar yang dihasilkan oleh air yang keluar dari pipa bertekanan.
Jika mereka mendengar suara abnormal, mereka kemudian akan memakai geofon dan perlahan-lahan berjalan di sepanjang tanah di atas pipa, mencoba mendengarkan di mana suara itu paling keras.
Tetapi peralatan juga akan mengambil suara-suara seperti mobil yang lewat dan suara sekitar. Jadi teknisi harus berdiri diam dan mencoba untuk menghilangkan suara-suara lain di kepala mereka, hanya berfokus pada suara samar air bawah tanah.
“Kadang-kadang bos saya akan memberi tahu saya, bisakah Anda pergi dan (memeriksa pipa) pada jam 2 pagi, karena akan terlalu berisik sebelum itu,” kata Mr Ong Jumat lalu (6 November).
Sekarang seorang insinyur di PUB, pria berusia 66 tahun itu ingat bahwa ini adalah proses yang sangat membosankan dan memakan waktu yang mengandalkan banyak trial and error, dan membutuhkan banyak tenaga kerja.
Dan sementara beberapa orang mungkin berpikir bahwa kebocoran air jarang terjadi di sini, PUB telah mencatat sekitar lima kebocoran per 100 km pipa setiap tahun dalam beberapa tahun terakhir.
Karena jaringan pipa Singapura membentang sekitar 5.700 km, ini menghasilkan sekitar 285 kebocoran per tahun, atau sekitar lima kali seminggu.
Waseem Khan, 31, yang memimpin Unit Deteksi Kebocoran PUB, mengklarifikasi bahwa ini sebenarnya salah satu tingkat terendah di dunia.
Insinyur senior menambahkan bahwa tidak mungkin tidak ada kebocoran dalam sistem air.
“Seiring bertambahnya usia pipa Anda, pipa mengalami keausan. (Juga), dengan kondisi tanah Anda mungkin mengalami korosi. Anda mungkin memiliki pekerjaan yang sedang berlangsung, sehingga kerusakan pihak ketiga mungkin terjadi ketika seseorang menggali dan memukul pipa Anda. Jadi secara fisik tidak mungkin mencapai nol kebocoran,” katanya.
PUB mengatakan penting untuk terus mendeteksi dan memperbaiki kebocoran – bahkan yang kecil – sebelum meningkat, untuk menghemat air yang berharga.
Untungnya, teknologi saat ini sangat berbeda.
Jaringan 120 sensor melapisi saluran air besar di sini, memantau dan menganalisis suara di pipa untuk mengetahui adanya kebocoran.
Sensor ini mampu secara akurat mengidentifikasi dan menentukan lokasi kebocoran dalam jarak 3m.
Dalam tiga tahun sejak sensor diujicobakan pada tahun 2017, mereka mampu mendeteksi 13 kebocoran – termasuk lubang 13mm di dasar pipa di samping jalan tol utama.
Setelah uji coba yang sukses, badan air bertujuan untuk menyebarkan sekitar 1.200 sensor di seluruh pulau sebelum akhir tahun depan.
