Pada Pidato Reli Fullerton online-nya pada 6 Juli 2020 selama kampanye pemilihan, dia mengatakan dia tidak menyangka akan menghadapi “krisis luar biasa” seperti itu di masa terakhir masa jabatannya, dan menambahkan: “Anda memiliki kata-kata saya: Bersama dengan rekan-rekan saya yang lebih tua seperti Teo Chee Hean dan Tharman Shanmugaratnam, serta para menteri 4G, Saya akan melihat ini. Saya bertekad untuk menyerahkan Singapura secara utuh dan dalam keadaan baik kepada tim berikutnya.”
Dia mengulangi jaminan ini hampir kata demi kata dalam komentarnya yang disiarkan televisi tentang hasil GE2020 pada dini hari 11 Juli 2020.
Dia mengatakannya dengan cara lain pada konferensi pers pada 25 Juli 2020 tentang susunan kabinet baru: “Saya tidak menentukan jalur pandemi Covid-19, dan banyak yang akan tergantung pada bagaimana peristiwa terungkap.”
Saya senang bahwa PM Lee telah memberi dirinya fleksibilitas pada garis waktu suksesi. Dalam pandangan saya, betapapun mampunya para pemimpin 4G, kita tidak boleh mengubah kuda di tengah jalan.
Pertanyaan lain yang lebih jauh di jalan adalah ini: bagaimana jika krisis membutuhkan waktu lebih lama untuk mereda? Bagaimana jika Singapura masih dalam kesulitan dalam waktu empat hingga lima tahun lebih dekat ke pemilihan umum berikutnya?
Apakah PM Lee juga siap untuk meninjau kembali niatnya sebelumnya untuk tidak memimpin pemilihan umum berikutnya sebagai PM?
Tentu saja, jika “keadaan normal” telah dipulihkan sebelum GE berikutnya, saya pikir publik akan mendukung keinginannya untuk mundur sebagai PM. Namun, jika krisis berlanjut, saya yakin banyak orang Singapura ingin dia mempertimbangkan kembali aspek garis waktunya juga, dan menyerahkan hanya setelah Singapura berbelok di tikungan berbahaya.
Tentu saja, ini masih hari-hari awal, tetapi skenario itu harus dipertimbangkan.
Banyak yang akan tergantung pada keberhasilan langkah-langkah yang diambil untuk mengatasi bidang kesehatan dan ekonomi.
Terlepas dari pandemi, empat atau lima tahun mendatang akan melihat lingkungan eksternal yang bergejolak, terutama dengan meningkatnya ketegangan antara Amerika Serikat dan China. Singapura akan membutuhkan sepasang tangan yang aman dan berpengalaman selama periode ini.
Apakah salah satu atau kedua aspek garis waktu PM Lee disesuaikan, kemungkinan akan ada beberapa selip dalam jadwalnya untuk menyerahkan kendali kepada tim 4G.
Para pemimpin 4G telah menunjukkan tangan yang mantap dalam keadaan yang sangat sulit. Saya dan banyak warga Singapura lainnya didorong oleh cara tenang dan tidak tergoyahkan di mana mereka menangani banyak liku-liku krisis Covid-19. Dalam briefing TV reguler mereka, mereka transparan dalam menetapkan fakta, dan percaya diri dalam membuat dan menjelaskan keputusan saat wabah berkembang.
Namun, indikasi PM Lee bahwa dia akan melihat krisis melalui, dalam pandangan saya, memberikan kesempatan berharga kepada menteri 4G yang lebih muda (dan bahkan beberapa anggota parlemen yang baru terpilih yang juga menjadi pemegang jabatan) untuk belajar dari PM Lee dan menteri yang lebih senior.
Ini seperti bagaimana saya dan generasi menteri saya menganggap diri kami paling beruntung telah belajar dari orang-orang seperti Lee Kuan Yew, S. Rajaratnam dan Goh Keng Swee.
Melihat suksesi politik dalam konteks
Saya telah menyinggung kemungkinan bahwa jadwal PM Lee yang direncanakan sebelumnya untuk menyerahkan kendali kepada penggantinya mungkin harus disesuaikan.
Setiap kali suksesi muncul di cakrawala, tidak dapat dihindari bahwa akan ada spekulasi, kekhawatiran, dan bahkan kecemasan. Oleh karena itu penting untuk melihat masalah suksesi politik dalam konteks.
Dengan mengingat hal itu, izinkan saya melakukan pengamatan umum berikut.
Pertama, Singapura beruntung karena ketiga perdana menteri dengan hati-hati merencanakan suksesi. Perencanaan suksesi semacam itu telah membawa stabilitas dan kontinuitas selama bertahun-tahun bagi Singapura.
Dalam hal ini, saya ingat bahwa pada upacara pelantikan Kabinet kedelapannya pada tahun 1988, Perdana Menteri Lee Kuan Yew mengatakan bahwa salah satu kualitas penting yang dinilai oleh para pemimpin politik adalah “dengan cara mereka telah menyediakan kesinambungan sehingga Pemerintah pengganti akan terus melindungi dan memajukan kepentingan rakyat mereka”.
Kedua, suksesi kepemimpinan tidak pernah menjadi tugas yang mudah di negara mana pun. Beberapa negara tidak secara sadar merencanakannya. Bahkan ketika mereka melakukannya, hal-hal tidak selalu berjalan sesuai rencana.
Pemimpin berikutnya mungkin muncul secara tak terduga entah dari mana dengan sedikit atau tanpa pengalaman di pemerintahan. Kadang-kadang, bahkan seorang tokoh terkenal, seperti Winston Churchill yang menikmati prestise pribadi yang sangat besar setelah memimpin Inggris menuju kemenangan dalam Perang Dunia II, dapat dikeluarkan dari kantor.
Ketiga, bahkan di negara-negara seperti Singapura di mana para pemimpin secara sistematis merencanakan dan mempelai pria tim penerus, mungkin ada gundukan dan cegukan di sepanjang jalan.
Sebagai contoh, diketahui bahwa ada ketidaksepakatan yang kuat dalam transisi ke 2G. Beberapa penjaga tua tidak setuju dengan langkah yang ditetapkan oleh PM Lee.
Lebih banyak komplikasi muncul ketika PM Lee Kuan Yew secara terbuka mengatakan bahwa Goh Chok Tong bukanlah pilihan pertamanya sebagai penggantinya. Selanjutnya, untuk mendorong Chok Tong meningkatkan keterampilan berbicara di depan umum, PM Lee Kuan Yew menggambarkannya sebagai “kayu”.
Untuk pujiannya, Goh Chok Tong mengambil semua ini dengan tenang. Dia terbukti menjadi perdana menteri yang baik, dan dia dan 2G memastikan bahwa transisi berjalan lancar.
Keempat, apakah PM Lee Hsien Loong pensiun dua tahun dari sekarang atau beberapa tahun kemudian, waktu yang tepat bukanlah masalah kritis. Yang penting bagi Singapura adalah bahwa tidak ada pengabaian dorongan strategis untuk merencanakan dan melaksanakan suksesi yang teratur.
Waktu penyerahan kepada tim baru adalah keputusan taktis, yang akan tergantung pada banyak faktor yang harus dipertimbangkan dengan hati-hati oleh setiap perdana menteri, tetapi berpegang pada kekuasaan tidak dapat menjadi pertimbangan.
Kelima, untuk perencanaan suksesi yang efektif, kita perlu memiliki inti yang cukup besar dari para pemimpin muda yang cakap yang memiliki potensi untuk mengambil alih kendali. Prasyaratnya adalah bahwa orang-orang yang berkomitmen dan kompeten yang sangat peduli dengan masa depan Singapura harus siap untuk maju dan mengambil tanggung jawab.
Tentu saja, hari ini, dengan pengawasan media sosial yang tanpa henti dan terkadang tidak adil terhadap hal-hal kecil dari kepribadian kandidat politik, kredensial serta masa lalunya, akan lebih sulit untuk membujuk orang-orang baik seperti itu untuk melayani. Namun, jika orang baik menghindar, maka bahkan yang terbaik dari perencanaan suksesi akan menghasilkan hasil yang buruk.
Saya harus mengakui bahwa saya juga hampir bersalah karena tidak setuju untuk melayani. Pada tahun 1974 ketika ketua Partai Aksi Rakyat, Dr Toh Chin Chye, pertama kali menyinggung gagasan saya memasuki politik, saya keberatan dan mengatakan bahwa saya belum siap. Dia tidak menekan saya.
Kemudian, pada tahun 1979, ketika Goh Chok Tong, melalui S. Dhanabalan, meminta saya untuk mencalonkan diri dalam pemilihan umum berikutnya, tanggapan pertama saya adalah bahwa saya lebih suka terus mengajar hukum di universitas.
Tetapi mereka menanyakan pertanyaan ini kepada saya: “Seandainya Anda berada di urutan teratas daftar kami, dan jika Anda mengatakan tidak, dan kami harus turun daftar dan semua orang terus mengatakan tidak. Kami kemudian pergi ke bagian bawah
daftar dan kemudian, apakah Anda akan menyesal jika ada yang salah di Singapura?”
Ketika diletakkan seperti itu, saya merasa sangat sulit untuk menolak.
Saya mendesak setiap warga Singapura yang mungkin didekati untuk melayani, dan yang mendapati diri mereka enggan, untuk dengan hati-hati merenungkan pertanyaan yang sama yang diajukan kepada saya beberapa dekade yang lalu.
