SINGAPURA – Mengenakan masker setiap hari telah menjadi rutinitas selama wabah Covid-19, dan itu adalah praktik yang diperkirakan akan berlanjut di bawah “normal baru”.
Tetapi orang tua dan para ahli telah menyuarakan keprihatinan atas efek jangka panjang dari pemakaian masker untuk anak-anak.
Sebuah studi tahun 2016 oleh Frontiers in Psychology – jurnal akademik akses terbuka yang ditinjau oleh rekan sejawat – menunjukkan bahwa ekspresi wajah dan isyarat visual sangat penting karena memungkinkan anak-anak untuk berbagi dan mengidentifikasi emosi selama interaksi sosial.
Aarti Mundae, direktur Incontact Counselling and Training, mengatakan bahwa memakai masker dapat menyebabkan keterlambatan perkembangan dalam masalah komunikasi seperti halnya anak-anak belajar mengekspresikan diri.
Mundae mengatakan: “Komunikasi sangat dipengaruhi oleh isyarat visual. Hanya 38 persen dipengaruhi oleh isyarat vokal dan yang mengejutkan, tujuh persen oleh verbal. Ini membuat kebutuhan untuk mengekspresikan dan melihat isyarat wajah menjadi signifikan.”
Isyarat verbal mengacu pada kata-kata sementara isyarat vokal mencakup nada suara, volume dan nada.
“Itu juga bisa menyebabkan keterlambatan dalam perkembangan kecerdasan sosial dan emosional mereka karena mereka tidak dapat mengambil nuansa yang lebih halus yang sangat penting untuk pemahaman perasaan mereka,” tambahnya.
Tetapi pra-sekolah menemukan cara untuk mengatasi hal ini.
Kepala eksekutif MapleBear Patricia Koh mengatakan bahwa perkembangan bicara sangat penting bagi mereka yang berusia dua hingga tiga tahun.
“Guru akan lebih memperhatikan mereka yang lebih pendiam dan yang mungkin membutuhkan lebih banyak bantuan. Untuk yang terutama muda, guru akan memakai perisai alih-alih masker, untuk berbicara dengan jelas sehingga anak-anak dapat melihat bibir mereka,” katanya, seraya menambahkan bahwa ini adalah prioritas sambil juga menjaga kebiasaan kebersihan yang baik untuk menjaga anak-anak tetap aman.
Ng Yi Xian, direktur eksekutif EtonHouse International Education Group, juga mengatakan bahwa banyak kebutuhan emosional dapat luput dari perhatian ketika anak-anak mengenakan masker.
