MELBOURNE (NYTIMES) – Ketika pihak berwenang Australia mengumumkan penangkapan pertama di bawah undang-undang campur tangan asing yang baru di negara itu minggu ini, mereka mengatakan sedikit tentang apa yang dituduh dilakukan tersangka, dan tidak ada sama sekali tentang negara yang dia yakini telah bekerja.
Namun, implikasinya jelas. Pria itu adalah anggota terkemuka komunitas Tionghoa Australia yang telah terlibat dengan salah satu partai politik utama negara itu. Dan dia didakwa berdasarkan undang-undang keamanan nasional yang disahkan, disahkan pada tahun 2018, yang secara luas dipandang menargetkan China dan Beijing menyebutnya penghinaan.
Penangkapan pria itu, Di Sanh Duong, yang dikenal sebagai Sunny, menyusul putusnya hubungan antara China dan Australia, yang dalam beberapa pekan terakhir telah dirusak oleh tanda-tanda bahwa Beijing menghambat pembelian berbagai barang dari ekonomi Australia yang bergantung pada ekspor.
Ketegangan telah membara selama bertahun-tahun karena Australia mengeluh campur tangan China dalam politik, universitas, dan medianya. Pada bulan September, outlet berita China melaporkan bahwa pejabat intelijen Australia telah menggerebek rumah empat wartawan China dan bahwa visa dua sarjana China telah dibatalkan oleh pemerintah Australia dengan alasan keamanan nasional.
Tetapi mengingat pengekangan awal Australia dalam menggambarkan kasus terhadap Duong, tidak jelas apakah penangkapan itu akan memperburuk ketegangan lebih jauh.
“China sangat prihatin dengan pengesahan undang-undang karena retorika pada saat itu sangat ditargetkan pada China,” kata editor blog China Story di Australian National University dan direktur Pusat Kebijakan China Yun Jiang.
“Dalam hal ini,” tambahnya, “kami tidak memiliki banyak retorika dalam posisi resmi pemerintah – secara resmi, mereka bahkan belum menyebutkan nama negara – jadi saat ini kami tidak memiliki retorika keras tentang China.” Namun, jika Australia mengatakan lebih banyak tentang kasus ini dan secara terbuka mengaitkannya dengan Beijing, “China mungkin bereaksi lebih kuat,” katanya.
Duong didakwa di Melbourne pada hari Kamis (5 November) dengan “mempersiapkan pelanggaran campur tangan asing” dan diberikan jaminan. Duong, 65, yang menghadapi hukuman 10 tahun penjara jika terbukti bersalah, adalah keturunan Vietnam-Cina dan telah bertugas di dewan sejumlah kelompok masyarakat Tionghoa Australia.
Polisi federal mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka telah mengambil “tindakan pencegahan untuk mengganggu individu ini pada tahap awal.” Mereka mengatakan penangkapan Duong terjadi setelah penyelidikan dan penggerebekan selama setahun pada Oktober di sejumlah properti yang terkait dengannya.
Seseorang yang akrab dengan rincian penggerebekan itu mengatakan polisi sedang menyelidiki apakah Duong telah berusaha mempengaruhi penjabat menteri imigrasi federal Alan Tudge dan apakah perilaku itu atas nama atau bekerja sama dengan Partai Komunis China.
Pada bulan Juni, Tudge muncul bersama Duong di sebuah acara di mana Duong memberikan sumbangan ke rumah sakit Melbourne atas nama asosiasi masyarakat yang dipimpinnya, Federasi Organisasi Cina Oseania Dari Vietnam, Kamboja dan Laos. Tudge belum dituduh melakukan kesalahan.
