LONDON (AFP) – Jamie Vardy menyelamatkan poin yang sangat dibutuhkan Leicester dalam upaya mereka untuk mengklaim tempat di Liga Champions musim depan dalam hasil imbang 1-1 di Arsenal pada Selasa (7 Juli) yang didominasi oleh tinjauan VAR.
Pemogokan Pierre-Emerick Aubameyang memberi The Gunners keunggulan babak pertama yang memang layak, tetapi Arsenal dikurangi menjadi 10 orang selama 15 menit terakhir ketika pemain pengganti Eddie Nketiah mendapat kartu merah langsung setelah tinjauan VAR yang panjang.
Leicester memanfaatkan keunggulan pemain saat Vardy mencetak gol dari umpan silang Demarai Gray, tetapi juga harus menunggu dengan gugup sebelum gol itu diberikan saat VAR diperiksa karena offside.
Meskipun reli terlambat, Leicester kini hanya menang sekali dalam enam pertandingan sejak restart ke musim ini dan turun ke urutan keempat setelah Chelsea menang 3-2 di Crystal Palace sebelumnya pada hari Selasa.
Manchester United dapat mendekati satu poin dari The Foxes jika bentuk gemilang mereka berlanjut di Aston Villa pada hari Kamis.
Peluang Arsenal sendiri untuk finis empat besar tampak hilang karena mereka tetap terpaut sembilan poin di urutan ketujuh.
Tetapi setelah awal yang buruk untuk memulai kembali sepakbola Inggris dengan kekalahan beruntun di Manchester City dan Brighton, ada tanda-tanda yang lebih menjanjikan dari pasukan Mikel Arteta saat pemerintahannya di Emirates mulai terbentuk.
Bukayo Saka telah berkembang sejak Arteta menggantikan Unai Emery pada bulan Desember dan pemain berusia 18 tahun itu kembali berada di jantung 45 menit pertama yang sangat baik dari Arsenal.
Saka menciptakan gol pembuka saat ia memanfaatkan umpan pemecah pertahanan dari Dani Ceballos yang luar biasa dan menggoda Jonny Evans agar jatuh di atas kakinya sendiri sebelum meletakkan gol Liga Premier ke-20 Aubameyang musim ini di atas piring.
Tetapi bagi Kasper Schmeichel di gawang Leicester, tuan rumah akan hilang dari pandangan sebelum babak pertama ketika nomor satu Denmark menghasilkan penyelamatan rendah yang luar biasa untuk menyangkal Alexandre Lacazette di antara pemberhentian cerdas lebih lanjut dari striker Prancis dan Saka.
Setelah melewati badai Arsenal, Leicester merasa dirugikan karena tidak menyamakan kedudukan di babak pertama ketika Kelechi Iheanacho dihukum karena pelanggaran lunak sebelum ia memanfaatkan umpan silang Vardy dan kali ini VAR tidak menawarkan bantuan kepada tim tamu.
Iheanacho ditolak oleh Emiliano Martinez, yang menghasilkan penampilan mengesankan lainnya di gawang Arsenal sejak masuk menggantikan Bernd Leno yang cedera, sebelum Vardy gagal terhubung dengan baik dengan peluang besar.
Arsenal jauh kurang kuat sebagai kekuatan menyerang setelah jeda, tetapi malam frustrasi Lacazette di depan gawang dibulatkan ketika ia berbalik dari flick-on David Luiz hanya untuk ditandai offside.
Beberapa detik setelah Lacazette digantikan oleh Eddie Nketiah, The Gunners turun menjadi 10 ketika sepak terjang striker muda itu pada James Justin dianggap layak mendapat kartu merah oleh wasit Chris Kavanagh setelah ia datang ke sisi lapangan untuk meninjau insiden tersebut.
Rodgers segera melemparkan opsi menyerang ekstra di Gray dan umpan silangnya adalah layanan yang dicari Vardy sepanjang malam saat pulang untuk mendapatkan kembali keunggulan dua golnya atas Aubameyang dalam perlombaan untuk Sepatu Emas.
