LONDON (NYTIMES) – Sejak virus corona muncul di Eropa, Swedia telah menarik perhatian internasional dengan melakukan eksperimen terbuka yang tidak ortodoks. Ini telah memungkinkan dunia untuk memeriksa apa yang terjadi dalam pandemi ketika pemerintah mengizinkan kehidupan berjalan sebagian besar tanpa hambatan.
Inilah yang terjadi: Tidak hanya ribuan orang meninggal daripada di negara-negara tetangga yang memberlakukan penguncian, tetapi ekonomi Swedia bernasib sedikit lebih baik.
“Mereka benar-benar tidak mendapatkan apa-apa,” kata Dr Jacob F. Kirkegaard, seorang rekan senior di Peterson Institute for International Economics di Washington. “Ini adalah luka yang ditimbulkan sendiri, dan mereka tidak memiliki keuntungan ekonomi.”
Hasil pengalaman Swedia relevan jauh di luar pantai Skandinavia. Di Amerika Serikat, di mana virus menyebar dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, banyak negara bagian – atas desakan Presiden Donald Trump – menghindari penguncian atau mencabutnya sebelum waktunya dengan asumsi bahwa ini akan mendorong kebangkitan ekonomi, memungkinkan orang untuk kembali ke tempat kerja, toko, dan restoran.
Di Inggris, Perdana Menteri Boris Johnson – yang sebelumnya dirawat di rumah sakit karena Covid-19 – membuka kembali pub dan restoran akhir pekan lalu dalam upaya memulihkan kehidupan ekonomi normal.
Tersirat dalam pendekatan ini adalah asumsi bahwa pemerintah harus menyeimbangkan menyelamatkan nyawa dengan keharusan untuk menyelamatkan pekerjaan, dengan risiko kesehatan ekstra dari mengembalikan jarak sosial yang berpotensi dibenarkan oleh dorongan yang dihasilkan untuk kemakmuran.
Tetapi hasil suram Swedia – lebih banyak kematian dan kerusakan ekonomi yang hampir sama – menunjukkan bahwa pilihan yang seharusnya antara hidup dan membayar cek adalah salah: Kegagalan untuk memberlakukan jarak sosial dapat menelan korban jiwa dan pekerjaan pada saat yang bersamaan.
Swedia menaruh saham pada kepekaan rakyatnya karena sebagian besar menghindari memberlakukan larangan pemerintah. Pemerintah mengizinkan restoran, pusat kebugaran, toko, taman bermain, dan sebagian besar sekolah tetap buka. Sebaliknya, Denmark dan Norwegia memilih karantina ketat, melarang kelompok besar dan mengunci toko dan restoran.
Lebih dari tiga bulan kemudian, virus corona disalahkan atas 5.420 kematian di Swedia, menurut Organisasi Kesehatan Dunia. Itu mungkin tidak terdengar sangat menghebohkan dibandingkan dengan lebih dari 129.000 orang Amerika yang telah meninggal. Tapi Swedia adalah negara yang hanya berpenduduk 10 juta orang. Per juta orang, Swedia telah menderita 40 persen lebih banyak kematian daripada AS, 12 kali lebih banyak dari Norwegia, tujuh kali lebih banyak dari Finlandia dan enam kali lebih banyak dari Denmark.
Jumlah korban tewas yang meningkat akibat pendekatan Swedia telah jelas selama berminggu-minggu. Apa yang baru sekarang muncul adalah bagaimana Swedia, meskipun membiarkan ekonominya berjalan tanpa hambatan, masih menderita kerusakan yang menghancurkan bisnis, mengurangi kemakmuran dan pada besaran yang hampir sama dengan tetangganya.
Bank sentral Swedia memperkirakan ekonominya akan berkontraksi sebesar 4,5 persen tahun ini, revisi dari kenaikan yang diperkirakan sebelumnya sebesar 1,3 persen. Tingkat pengangguran melonjak menjadi 9 persen pada Mei dari 7,1 persen pada Maret.
