ISTANBUL (Reuters) – Li Na dari China membuat hat-trick kemenangan Grup Putih, mengalahkan korban cedera punggung Victoria Azarenka 6-2 6-1 pada Jumat untuk maju ke semifinal Kejuaraan WTA.
Li selanjutnya bertemu petenis Ceko Petra Kvitova, yang mengalahkan petenis Jerman Angelique Kerber 6-7 6-2 6-3 di Grup Merah, sementara petenis nomor satu dunia Serena Williams menghadapi petenis Serbia Jelena Jankovic di semifinal lainnya Sabtu.
Kvitova, juara 2011, finis kedua di belakang Williams yang tak terkalahkan di Grup Merah setelah melepaskan 47 pemenang dalam kemenangannya atas sesama pemain kidal Kerber.
Jankovic lolos ke empat besar meski kalah 6-4 6-4 dari petenis Italia Sara Errani dalam pertandingan terakhir Grup Putih.
Petenis nomor dua dunia Azarenka terpaksa mengambil timeout medis di game keenam melawan Li dan sejak saat itu dia hanya mampu memenangkan satu game lagi.
“Hari ini pertandingan bukan tentang tenis, ini tentang kebugaran,” kata Li kepada wartawan. “Itu adalah tantangan mental karena saya pikir mungkin setelah set pertama dia akan menyerah atau pensiun tetapi dia masih mencoba untuk melanjutkan.
“Saya bisa saja kalah dalam pertandingan karena saya tidak bisa fokus di lapangan. Saya harus menikmati momen ini tapi saya harap cederanya tidak terlalu buruk dan dia bisa segera kembali.” Li akan naik ke nomor tiga di dunia, peringkat tertinggi yang pernah ada untuk pemain Asia, jika dia mencapai final turnamen akhir musim.
Azarenka, yang menempati posisi ketiga di Grup Putih, mengatakan dia terus bermain agar tidak mengecewakan penonton dan menghormati Li.
“Saya hanya ingin mencoba melakukan yang terbaik untuk para penggemar yang datang untuk menonton dan untuk menghormati lawan saya,” kata petenis Belarusia itu. Itu hanya tentang mencoba melakukan yang terbaik yang saya bisa di luar sana.” Kvitova mengatakan dia menantikan semifinalnya dengan Li.
“Saya pikir ini akan menjadi pertarungan besar, pertandingan yang bagus untuk orang-orang dan bagi kami juga,” tambahnya. “Ini akan menjadi tenis yang hebat.”
