Kapal angkatan laut dan penjaga pantai Italia menyelamatkan lebih dari 700 migran di perairan antara Sisilia dan Afrika Utara semalam ketika krisis imigrasi yang telah menelan ratusan nyawa bulan ini tidak menunjukkan tanda-tanda mereda.
Kapal patroli melakukan lima operasi dan mereka yang diselamatkan termasuk puluhan wanita dan anak-anak, kata pihak berwenang pada hari Jumat.
Beberapa ratus dibawa ke pusat penerimaan imigran yang sudah penuh sesak di pulau selatan Lampedusa.
Perdana Menteri Italia Enrico Letta telah mendesak para pemimpin Uni Eropa yang bertemu di Brussels untuk meningkatkan bantuan ke negara-negara Mediterania termasuk Italia, Yunani dan Malta yang telah menangani beban krisis.
Italia telah meningkatkan patroli di laut antara Libya, Tunisia dan Italia sejak lebih dari 360 migran terutama Eritrea tenggelam pada awal Oktober ketika kapal mereka terbalik di lepas pantai Lampedusa.
Kapal kedua tenggelam seminggu kemudian, menyebabkan sekitar 200 orang hilang.
Pusat penerimaan di pulau itu telah berjuang untuk menghadapi banjir migran yang melarikan diri dari perang saudara dan kerusuhan di Suriah, Mesir dan negara-negara Arab dan Afrika lainnya, yang telah membengkak jumlahnya membuat penyeberangan berbahaya di laut Mediterania, seringkali dengan kapal reyot dan tidak lengkap.
Lebih dari 32.000 migran telah melakukan perjalanan ke Italia selatan dengan perahu sepanjang tahun ini, menurut PBB.
