David Beckham memuji Alex Ferguson karena membantu karirnya kembali ke jalurnya setelah pengusiran Piala Dunia 1998 yang terkenal membuatnya menjadi sosok yang dibenci di Inggris.
Dalam sebuah wawancara dengan surat kabar The Times, Beckham mengatakan manajer Manchester United adalah menara kekuatan saat ia berurusan dengan fitnah nasional.
Komentar itu muncul setelah Ferguson mengatakan Beckham telah terobsesi dengan ketenaran dan berpikir dia lebih besar dari bosnya.
Beckham diusir keluar lapangan dalam pertandingan putaran kedua Inggris melawan Argentina karena menendang lawan Diego Simeone, dalam pertandingan Inggris kemudian kalah adu penalti dan tersingkir dari turnamen.
Gelandang itu dijelek-jelekkan pada musim berikutnya dengan Beckham menerima ancaman pembunuhan dan dicemooh oleh penggemar tandang, sementara patung digantung dan dibakar.
Namun gelandang itu berada di urutan kedua dalam pemungutan suara Pemain Terbaik Dunia FIFA saat ia membantu United memenangkan Liga Premier Inggris, Piala FA, dan Liga Champions.
“Sir Alex fantastis,” kata Beckham.
“Dia memberi saya kekuatan besar dengan dukungannya setelah pengiriman. Penggemar United juga sangat besar.
“Dalam beberapa hal, saya senang saya melewatinya. Itu membuatku lebih kuat. Ketika orang mengkritik Anda, itu bukan alasan untuk menyerah, tetapi untuk bekerja lebih keras dan percaya pada diri sendiri.”
Menggambarkan tingkat fitnahnya, Beckham mengatakan: “Tidak ada yang bisa mempersiapkan saya untuk apa yang terjadi.
“Ketika seorang pria masuk ke kebun belakang saya larut malam untuk mencoba mengintimidasi saya, itu hampir menjadi pukulan terakhir. Ada ancaman pembunuhan juga.
“Tiba-tiba, saya adalah salah satu pria yang paling dibenci di negara ini. Saya ingat pertandingan tandang pertama di West Ham musim berikutnya, saya harus diangkut ke tanah di bawah pengawalan polisi. Wajah-wajah di sekitar bus tim dipelintir karena marah.”
Dalam otobiografi Ferguson yang keluar minggu ini, pria Skotlandia itu mengatakan Beckham menjadi terobsesi dengan ketenaran di tahun-tahun terakhir karirnya di Old Trafford.
Dia mengatakan fokus pemain bergeser setelah dia menikah dengan penyanyi Spice Girls Victoria Adams pada tahun 1999.
Ferguson mengatakan dia memutuskan untuk menjual Beckham ke Real Madrid setelah insiden pada Februari 2003 ketika dia secara tidak sengaja menendang sepatu bot ke wajah gelandang itu selama argumen pasca-pertandingan.
“Keesokan harinya cerita itu ada di media. Di depan umum, band Alice (dikenakan oleh Beckham) menyoroti kerusakan yang ditimbulkan oleh sepatu bot,” kata Ferguson.
“Pada hari-hari itulah saya mengatakan kepada dewan bahwa David harus pergi. Begitu seorang pemain Manchester United berpikir dia lebih besar dari manajer, dia harus pergi. Itu adalah lonceng kematian baginya.”
Beckham pensiun setelah memainkan pertandingan terakhirnya dengan Paris Saint-Germain pada bulan Mei.
Dalam buku barunya yang berjudul David Beckham, yang diserialisasikan di The Times, ikon sepak bola itu mengatakan dia takut Ferguson sebagai trainee muda.
“Alex Ferguson selalu berada di tempat latihan mengawasi banyak hal. Kami takut padanya dan menghormatinya dalam ukuran yang sama,” tulis warga London timur itu.
“Dia memiliki temperamen yang ganas, tetapi perasaan nyata tentang pentingnya memelihara bakat. Kami yakin bahwa jika kami memberikannya, dia akan mendukung kami.”
