Mexico City (AFP) – Presiden Enrique Pena Nieto pada Jumat memuji anak-anak pribumi yang mendominasi turnamen bola basket bermain tanpa alas kaki sebagai inspirasi bagi Meksiko dan contoh bagi tim sepak bola nasionalnya yang sedang berjuang.
Tim basket anak laki-laki Triqui telah menjadi sensasi media di Meksiko sejak mereka memenangkan turnamen pemuda di Argentina bulan ini, memenangkan semua tujuh pertandingan, dengan sebagian besar dari mereka bermain tanpa sepatu kets.
Sisi sepak bola, bagaimanapun, telah menarik cemoohan dari penggemar mereka sendiri setelah memenangkan hanya dua dari 10 pertandingan di fase terakhir kampanye kualifikasi Piala Dunia mereka, memaksa mereka untuk memainkan play-off kesempatan terakhir melawan Selandia Baru bulan depan.
Dikelilingi oleh juara bola basket muda dan tim putri pribumi dari daerah miskin, Pena Nieto mengatakan anak-anak itu adalah “inspirasi bagi semua orang Meksiko”.
“Banyak orang Meksiko dipenuhi dengan kegembiraan melihat tim muda anak laki-laki dan perempuan ini yang mewakili negara kita dengan gaya yang berbeda, tanpa sepatu tenis yang biasanya dipakai atlet,” katanya.
“Mereka menimbulkan sensasi, harapan, dan kejutan besar dalam kemenangan,” katanya. “Ini telah memberi kami pelajaran. Mereka menunjukkan kepada kami bahwa ketika Anda menginginkan sesuatu, Anda bisa mendapatkannya.”
Pemimpin Meksiko kemudian beralih ke tim sepak bola, yang menjamu Selandia Baru pada 13 November sebelum leg kedua pada 20 November, tembakan terakhir mereka untuk pergi ke Piala Dunia di Brasil tahun depan.
“Maafkan saya karena ikut campur dalam sesuatu yang seharusnya tidak saya lakukan, tetapi sebagai Presiden Meksiko, banyak orang Meksiko ingin memberikan motivasi kepada tim nasional,” katanya.
“Mereka harus merasakan banyak tekanan karena mereka tahu bahwa mereka mewakili seluruh negara yang memiliki kepercayaan diri besar, tetapi saya pikir kepercayaan yang diberikan negara ini kepada mereka harus menuntun mereka untuk bermain dengan keterampilan hebat,” katanya.
Membandingkan bintang bola basket pemula dengan pemain sepak bola profesional, Pena Nieto mengatakan: “Orang-orang Meksiko mempercayai orang-orang muda ini, tetapi kami juga mempercayai tim nasional (sepak bola) kami.”
Sebuah jajak pendapat oleh surat kabar olahraga Cancha pekan lalu menunjukkan bahwa 60 persen orang Meksiko lebih suka bahwa tim sepak bola tidak lolos ke Piala Dunia.
Namun Pena Nieto menyuarakan keyakinannya bahwa Meksiko akan memenangkan tempat di Brasil, dengan mengatakan rekan senegaranya “ingin melihat mereka bermain di Piala Dunia dan melakukannya dengan baik”.
