Para pemimpin blok Afrika barat ECOWAS yang beranggotakan 15 negara bertemu pada hari Jumat untuk pertemuan puncak khusus di Senegal yang berfokus pada menggerakkan kawasan itu menuju pasar bersama dan mata uang tunggal pada tahun 2020.
Sementara ekonomi diperkirakan akan menjadi agenda utama, konferensi Masyarakat Ekonomi Negara-negara Afrika Barat di ibukota Dakar dibuka dengan para kepala negara memberikan pidato tentang ketegangan politik di Mali dan Guinea-Bissau.
Presiden Senegal Macky Sall menyambut mitranya dari Mali yang baru terpilih Ibrahim Boubacar Keita dan mendesak para kepala negara yang berkumpul untuk “melanjutkan upaya untuk menjaga perdamaian dan keamanan di kawasan itu”.
Blok regional diperkirakan akan mempertimbangkan untuk menyumbangkan lebih banyak pasukan untuk misi PBB di Mali (MINUSMA) menyusul lonjakan serangan Islam.
MINUSMA dimaksudkan untuk akhirnya mencapai 12.640 tentara dan polisi. Pada akhir Juli jumlahnya hanya lebih dari 6.000, tetapi Nigeria dan beberapa tentara Chad telah ditarik.
Perancis mengirim pasukan ke Mali pada bulan Januari untuk menghentikan kemajuan di ibukota Bamako oleh kelompok-kelompok Islam terkait Al-Qaeda dan pemberontak Tuareg sekutu. Mereka berencana untuk mengurangi kehadirannya dari 3.000 tentara hari ini menjadi 1.000 pada akhir Januari 2014.
Pemimpin Pantai Gading Alassane Ouattara mengatakan kepada KTT bahwa perang melawan terorisme di wilayah Sahel yang luas yang berbatasan dengan gurun Sahara selatan belum berakhir, menyerukan negara-negara Afrika barat untuk “tetap berada di sisi rakyat Mali”.
Guinea-Bissau, di mana ECOWAS juga memiliki pasukan, adalah sumber kekhawatiran lain bagi para pemimpin Afrika barat.
Setelah kudeta militer pada tahun 2012, rezim sementara akan mengadakan pemilihan presiden dan parlemen pada tanggal 24 November dan pembicara di Dakar menyuarakan harapan mereka untuk “akhir yang bahagia” untuk transisi bangsa menuju demokrasi.
Tetapi ECOWAS menjelaskan menjelang KTT bahwa fokus utama hari itu adalah membuka jalan menuju persatuan moneter di seluruh wilayah.
Para pemimpin akan membahas serangkaian rekomendasi tentang penciptaan zona mata uang tunggal, pembentukan kawasan pabean tunggal di dalam wilayah ECOWAS dan menandatangani kesepakatan untuk memperkuat hubungan perdagangan dengan Uni Eropa.
Salah satu rekomendasi utama di atas meja adalah penetapan tarif umum di seluruh zona impor dari negara-negara non-anggota.
Didirikan pada tahun 1975, kelompok ECOWAS sekitar 300 juta orang di delapan negara berbahasa Perancis dan lima negara anglophone serta dua di mana Portugis adalah bahasa resmi.
Delapan negara bagian yang sebagian besar francophone yang membentuk Uni Ekonomi dan Moneter Afrika Barat, lebih dikenal dengan akronim Prancis UEMOA, menggunakan franc CFA yang dipatok ke euro.
Negara-negara yang tersisa – termasuk Nigeria berbahasa Inggris yang merupakan negara terpadat di benua itu dengan hampir 175 juta orang – memiliki mata uang mereka sendiri.
Afrika Barat berharap untuk melihat mata uang bersama untuk ketujuh negara ini pada tahun 2015, dengan tujuan akhir adalah merger dengan negara-negara UEMOA dan zona moneter tunggal di ECOWAS pada tahun 2020.
