China selama akhir pekan mengirim modul kedua stasiun ruang angkasa Tiangong, yang diharapkan akan beroperasi penuh pada akhir tahun ini, 11 tahun setelah negara itu ditutup dari Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) oleh Amerika Serikat. Pada tahun 2011, Kongres AS, melalui Wolf Amendment, melarang National Aeronautics and Space Administration (NASA) menggunakan dana pemerintah untuk terlibat dalam kerja sama bilateral langsung dengan pemerintah China, karena takut akan spionase ilmiah. Ini tidak menghalangi Cina untuk mengembangkan program luar angkasa mereka sendiri. Sebaliknya, mereka telah membuat langkah besar di tahun-tahun sejak itu, mendaratkan penyelidikan di sisi jauh bulan pada tahun 2019, pertama kalinya umat manusia melakukannya; meluncurkan modul inti stasiun luar angkasa Tiangong pada April tahun lalu; dan menjadi negara kedua setelah AS yang mengerahkan penjelajah di Mars tahun lalu.
Dan itu tidak berhenti di sini. Buku Putih 2021 tentang program luar angkasanya memiliki beberapa proyek ambisius, termasuk penyelidikan asteroid; menempatkan astronot pertamanya di bulan pada tahun 2030 dan membangun pangkalan bulan bersama dengan Rusia; meluncurkan teleskop luar angkasa, Xuntian, pada tahun 2023; dan meluncurkan detektor gelombang gravitasi berbasis ruang angkasa pada awal 2030-an yang akan menjadikannya yang pertama dari jenisnya karena Administrasi Antariksa Eropa diperkirakan akan meluncurkan observatorium serupa hanya pada paruh kedua dekade ini. Sementara melakukan hal-hal seperti menempatkan astronot di bulan atau memiliki stasiun ruang angkasa sendiri membawa prestise ke negara dan teknologi ruang angkasa yang ditingkatkan membantu aktivitas terestrial seperti telekomunikasi, navigasi dan ramalan cuaca, yang mengkhawatirkan AS adalah penggunaan teknologi tersebut untuk keperluan militer. Laporan di AS mengatakan China telah bekerja pada penggunaan militer ruang angkasa, termasuk pengujian rudal anti-satelit dan mengembangkan senjata hipersonik. Ada seruan di AS untuk tetap berada di depan China dan memastikan kepemimpinan AS di luar angkasa.
