IJOK, MALAYSIA (AFP) – Buah kelapa sawit yang terlalu matang menggantung tak tersentuh di pohon-pohon sementara yang lain membusuk tersebar di sekitar perkebunan, ketika para petani Malaysia menuai panen pahit dari kekurangan tenaga kerja yang parah.
Negara tropis ini adalah produsen minyak nabati terbesar kedua di dunia, yang ditemukan di banyak barang sehari-hari mulai dari cokelat hingga kosmetik.
Sektor ini telah lama bergantung pada migran dari negara tetangga Indonesia untuk pekerjaan perkebunan back-breaking, yang dijauhi oleh sebagian besar di Malaysia yang lebih makmur.
Penutupan perbatasan Covid-19 yang panjang telah mengurangi tenaga kerja asing, tetapi sekarang rintangan birokrasi dan larangan oleh Indonesia untuk mengirim pekerja baru telah secara dramatis memperburuk masalah.
“Banyak tandan buah membusuk di pohon,” kata Suzaidee Rajan, 47, yang memiliki perkebunan seluas 300 acre (120ha) di Ijok, negara bagian Selangor tengah, kepada AFP.
“Kami biasanya panen dua kali sebulan. Tapi sekarang karena kekurangan tenaga kerja, kita bisa (melakukannya) sebulan sekali. Penghasilan kami anjlok dan penduduk setempat marah.”
Dengan hanya empat pekerja asing – dua lebih sedikit dari jumlah yang dia butuhkan – Suzaidee sekarang harus pergi ke perkebunannya dan memuat buah ke truk sendiri.
Minyak kelapa sawit adalah komoditas kontroversial, disalahkan oleh para pencinta lingkungan karena memicu perusakan hutan hujan di Malaysia dan Indonesia, yang bersama-sama menghasilkan 85 persen dari output global.
Kelompok-kelompok hijau mengatakan ekspansi perkebunan yang cepat telah menghancurkan habitat hewan langka, sementara ada tuduhan pekerja asing dilecehkan dan dianiaya di beberapa perkebunan.
Namun sektor ini tetap menjadi kontributor utama bagi perekonomian Malaysia, dan terus menarik pekerja asing yang dapat memperoleh upah lebih tinggi daripada di rumah.
Perusahaan pertanian menjalankan perkebunan besar, sementara ada juga banyak petani skala kecil seperti Suzaidee.
Industri Malaysia lainnya, termasuk konstruksi dan manufaktur, juga bergantung pada pekerja migran dari seluruh Asia, dan menderita akibat penutupan perbatasan pandemi yang panjang.
Sementara pihak berwenang mengakhiri pembekuan mempekerjakan orang asing pada bulan Februari, para pekerja lambat untuk kembali karena birokrasi dan negosiasi yang sulit dengan negara-negara asal.
Masalah di sektor perkebunan telah sangat akut, bagaimanapun, dan tampaknya akan menjadi lebih buruk setelah Indonesia melarang pengiriman pekerja baru ke Malaysia awal bulan ini.
Hermono – duta besar Indonesia di Kuala Lumpur, yang pergi dengan satu nama – mengatakan Jakarta mengambil keputusan karena Malaysia tidak mematuhi perjanjian yang bertujuan melindungi rekan-rekannya.
