WASHINGTON (AFP) – NASA berencana untuk membawa 30 sampel batuan Mars kembali ke Bumi pada tahun 2033, kata badan itu Rabu (27 Juli) – dan mengirim dua helikopter kecil untuk membantu misi tersebut.
Rover Perseverance, yang mendarat di Mars pada Februari 2021, sejauh ini telah mengumpulkan 11 sampel sebagai bagian dari perburuan tanda-tanda kehidupan kuno.
Tetapi membawa mereka kembali untuk studi laboratorium terperinci di Bumi terbukti menjadi tugas yang sangat kompleks.
Sampai sekarang, NASA berencana mengirim rover lain ke Mars untuk mengambil sampel dari Perseverance kemudian membawanya ke robot pendarat yang dilengkapi dengan roketnya sendiri, yang disebut Mars Ascent Vehicle.
Ini pada gilirannya akan menembakkan sampel ke orbit di mana mereka akan dikumpulkan oleh pesawat ruang angkasa Eropa.
Sekarang, bagaimanapun, “Sample Fetch Rover” kedua telah dihapus dan Perseverance sendiri akan mengirimkan kargo berharga langsung ke pendarat, yang akan menggunakan lengan robot untuk mengekstraknya.
Tetapi karena NASA selalu merencanakan kontinjensi, ia memiliki rencana cadangan jika Perseverance menjadi tidak bisa bergerak.
Pendarat, yang akan diluncurkan dari Bumi pada 2028 dan mendarat di Mars pada pertengahan 2030, juga akan membawa dua helikopter mini.
Perseverance membawa serta helikopternya sendiri, yang disebut Ingenuity, yang melakukan penerbangan bertenaga pertama di dunia lain, dan kini telah melakukan total 29 sorti.
Dua helikopter baru akan sedikit lebih berat, dilengkapi dengan roda untuk dapat bergerak di tanah juga, dan datang dengan lengan kecil yang memungkinkan mereka untuk memulihkan sampel.
Dalam skenario ini, Perseverance pertama-tama akan menjatuhkan sampel ke tanah, helikopter akan mengambilnya, lalu menempatkannya di sebelah kendaraan pendakian.
Pengorbit akan diatur untuk kembali ke Bumi di gurun Utah pada tahun 2033.
