BIRMINGHAM – Setelah kembali dari Gold Coast empat tahun lalu tanpa medali untuk pertama kalinya abad ini, para pemain bulu tangkis Singapura kembali ke Commonwealth Games bertekad untuk membawa pulang beberapa perak.
Pada 2018, mereka adalah tim dalam transisi. Danny Bawa Chrisnanta berusia 29 tahun, satu-satunya shuttler berusia di atas 25 tahun, dan kurangnya pengalaman menunjukkan. Republik kehilangan playoff medali perunggu tim campuran ke Inggris sementara ada perempat final keluar di tunggal putra, ganda dan ganda campuran.
Empat tahun kemudian, skuad beranggotakan 10 orang, setengahnya berusia di atas 25 tahun, memiliki silsilah yang lebih tinggi. Loh Kean Yew berada di urutan kesembilan di dunia dan juara dunia yang berkuasa, Yeo Jia Min berada di peringkat 19 dunia sementara pasangan ganda putra dan campuran berada di dalam 50 besar.
Loh, 25, mengatakan: “Rasa lapar selalu ada. Memenangkan medali untuk Singapura di setiap Olimpiade besar selalu menjadi tujuan kami dan kami berharap untuk mencapainya di sini.”
Kampanye mereka di Pusat Pameran Nasional Birmingham dimulai pada hari Jumat (29 Juli) dengan acara tim campuran. Singapura menghadapi lawan Grup 2 Mauritius dan Barbados, sebelum menghadapi tuan rumah Inggris pada Sabtu.
Direktur teknis Asosiasi Bulu Tangkis Singapura (SBA) Martin Andrew pada hari Selasa mendukung para pemainnya untuk mengamankan medali, mungkin satu dengan rona lebih terang daripada perunggu.
Dia berkata: “Kami memiliki pemain untuk melangkah lebih jauh dari itu, tetapi mengingat bahwa kami diunggulkan kelima, jika kami datang dengan medali, itu akan bagus.
“Kami mengharapkan dua kemenangan melawan Mauritius dan Barbados. Kami memiliki pemain untuk mendorong unggulan keempat Inggris sangat, sangat dekat. Mereka kuat di nomor ganda, sedangkan kami lebih kuat di nomor tunggal.
“Jika kami memenangkan grup, kami kemungkinan akan menghindari unggulan empat besar lainnya India, Malaysia dan Kanada di perempat final, yang merupakan keuntungan untuk mencapai semifinal.”
Acara individu kemudian dimulai dari Rabu depan, dengan Loh pemain pria dengan peringkat tertinggi. Petenis India Lakshya Sen dan Kidambi Srikanth berada tepat di bawahnya masing-masing di peringkat 10 dan 11 dunia. Loh memegang rekor karir 2-3 melawan Sen dan terikat 1-1 dengan Srikanth.
Loh, yang kalah dari peraih medali emas Lee Chong Wei di perempat final pada 2018, mengatakan: “Ada lebih banyak harapan dari tidak hanya orang lain, tetapi juga dari diri saya sendiri karena saya ingin melakukannya dengan baik juga. Tekanan akan selalu ada, saya hanya perlu belajar bagaimana beradaptasi dan mengelolanya.”
Jalan rekan senegaranya Yeo di tunggal putri lebih rumit. Petenis peringkat 7 dunia asal India P. V. Sindhu adalah favorit yang jelas, sementara pesaing medali termasuk juara Kanada 2014 Michelle Li (ke-13) dan peringkat ke-18 Skotlandia Kirsty Gilmour.
Tapi Yeo, 23, merasa bahwa setelah pulih dari cedera betis, dia menemukan kembali level yang membantunya mencapai BWF World Tour Finals yang bergengsi tahun lalu.
Dia berkata: “Saya berkompetisi setiap minggu dan saya merasa saya tidak benar-benar dalam kondisi terbaik saya, dan itu berlangsung untuk sementara waktu. Sekarang saya membaik lagi … Saya mendapatkan kondisi saya kembali dan saya siap untuk Olimpiade.”
